Capítulo 23

«¿Cómo te llamas?»

«Lluvia.»

“¡Hmph, sabía que causarías una mala impresión desde el principio con un nombre como ese! Qué nombre tan apropiado para alguien tan molesto como un aguacero.

«En realidad, mi nombre es Sun».

«¿Que que? ¡No mientas! Tu placa de identificación lo revela todo, ¿sabes?

Mientras Archer Rem discutía con Rain, avanzaron hacia la cordillera roja, donde el tráfico peatonal se volvió cada vez más escaso y espeluznantes gemidos comenzaron a llenar el aire. Las dos pociones compradas previamente colgaban ruidosamente de la cintura y un bastón se sostenía firmemente en la mano.

Bart había asegurado que protegería a Rain, quien no debía tener miedo, pero el silencio de Rain no se debía a la tensión; fue por una desagradable sensación de déjà vu.

El calor sofocante de la Cordillera Roja y la incesante charla de un miembro del grupo al lado provocaron cierto dolor en un rincón del corazón de Rain, recordando la espalda del grupo de héroes mientras se alejaban.

«Hermano, ¿es esta tu primera aventura?»

«Sí.»

“¿Entiendes los hábitos de las Ratas Arañas?”

No precisamente.

Hubo un tiempo en que Rain se dedicaba a cazar ‘Antiguos’ que servían a los gobernantes del abismo. No había necesidad de saber sobre los monstruos que quedaron en el continente.

«Todo lo que necesitas saber es que están divididos en una clase gobernante y una clase subordinada», explicó Bart.

Según ellos, las Rata-Araña se dividen en reinas, soldados y obreras.

“Los trabajadores dañan los árboles pero normalmente huyen al ver humanos. Es sólo la clase soldado la que ataca a los humanos”.

“¿Y la reina?”

“La reina ordena a sus Ratas Arañas. Atraparla equivale a atrapar mil Ratas Arañas”.

Mientras Rem avanzaba hábilmente, rastreando rastros ocultos de Araña Rata a través de la maleza, se burló.

“Ni se te ocurra atrapar uno. Eso es para aventureros experimentados como Bart y yo. Por lo general, se mantienen reservados y ni siquiera salen a la superficie”.

Sí, no estoy interesado en atrapar uno.

Por supuesto, eso fue antes de conocer la recompensa ofrecida por exterminar a una Reina Rata-Araña.

***

Las arañas rata no solo eran grandes sino que tenían una apariencia escalofriante.

Como su nombre lo indica, imagina una criatura con cabeza de rata y cuerpo de araña.

Eran más astutos que las ratas e inculcaron en los humanos un disgusto profundo y primitivo mayor que el de las arañas.

Con un feroz grito de batalla, la hoja del hacha atravesó el aire, cortando la carne del monstruo y creando un chorro de sangre.

Y cuando el sonido del corte resonó, una cola cruzó el cielo y terminó con una flecha que se incrustó precisamente en la frente de la rata, provocando que convulsionara hasta morir.

«Muy bien, ¡son las doce!» Rem exclamó tan pronto como llegaron al coto de caza que conocía. Bart y Rem comenzaron a matar Rat-Spiders con ferocidad, mostrando habilidades que incluso Rain tuvo que reconocer como extraordinarias.

“¡Ni se te ocurra tomarte un descanso, Bart! ¡Hay muchos otros aventureros por aquí!

«¡Lo sé!»

Era común que los aventureros compartieran información, y aproximadamente cada 50 metros en el coto de caza, varios grupos de aventureros se agitaban.

─ Vaya, mira todo esto.

─ ¡¿Esto es como imprimir dinero?!

Sentarse ociosamente bajo la sombra de un árbol, aburrido y bostezando ante la escena, era sumamente aburrido.

“¿Realmente no tengo que pelear? Dijiste que dividiríamos las ganancias en trimestres.

El sacerdote en formación Sammy se apoyó contra un árbol, leyó una Escritura y luego ofreció una sonrisa radiante.

«Sí. Quizás más tarde puedas encender un fuego cuando acampemos o ayudar a producir agua potable”.

«¿Eso es todo?»

«Desde el principio, nunca hubo la intención de involucrarte en la pelea».

«¿De qué estás hablando?»

Respondió Rain con indiferencia, estirándose perezosamente sobre la hierba con las manos acunando la parte posterior de la cabeza. Hace tanto calor que me está matando, de verdad.

“Como dije al principio, los dos sólo querían ayudar. A mí me hicieron lo mismo antes”.

Sammy explicó que tenía que ganar dinero para tomar un examen de sacerdote y después de enterarse de su situación en la taberna, los dos lo agregaron sin ceremonias a su grupo.

“Ya había ganado lo suficiente para pagar la tasa del examen, pero ellos siguen quedándose. Estar con ellos es como sentir el amor de los dioses”.

Ya veo, ese es el punto.

Estas personas ayudan a los demás. ¿Es eso lo que significa ser una buena persona? Tal como lo hizo Lista una vez.

– Vamos, Rin.

Entonces ocurrió que la sonrisa de Bart antes, que había hecho que Rain confiara en él, había sido similar a la de Lista… espera un minuto.

«Sammy, ¿sabes acerca de Tureina?»

“¿Cómo es posible que alguien no sepa nada de ellos?”

“¿Por casualidad la iglesia ha declarado a Tureina una herejía?”

Herejía… Sammy inclinó la cabeza pensativamente y, de repente, frunció el ceño como si recordara algo.

─ ¡Aaaagh!

Un grito desesperado resonó, deteniendo a los enérgicos aventureros en seco.

El suelo tembló con un gran peso y los aventureros se concentraron en la fuente con los ojos dilatados por la tensión.

Un depredador grande y aterrador se acercó, sus fauces empapadas de sangre sujetaban en agonía a un aventurero destrozado.

“¡¿Qué, qué es eso?!”

«¡Loco!»

Era enorme.

Increíblemente enorme.

Rain sabía que las Ratas-Araña eran aproximadamente del tamaño de un hombre adulto, pero ésta era el doble del tamaño de Bart.

“¿Es esa la reina? ¿En la superficie?»

Los aventureros veteranos sintieron un sudor frío al pensarlo. Los aventureros menos experimentados tropezaron hacia atrás y huyeron aterrorizados.

“¡No den la espalda!”

Un aventurero de rango e, gritó Bart desesperadamente.

Las Ratas-Araña, bajo el mando de la reina, cambian dramáticamente en el nivel de peligro cuando reciben sus órdenes versus cuando no, como lo registra las «Crónicas del Aventurero» del gran aventurero Ryuthym.

“’Por lo general, es un grupo desorganizado, que cuando está comandado por el ‘ejército’ (la reina) se transforma en una máquina de matar precisa, más precisa que cualquier mecanismo de engranaje enano’”.

Los ojos de las Ratas-Araña marcadas con la marca de la reina comenzaron a emitir un brillo mortal.

Los novatos aventureros no habían visto esos ojos o no habían escuchado la advertencia de Bart cuando las Ratas-Araña se abalanzaron sobre los aventureros que huían, hundiendo sus dientes profundamente en las gargantas de sus víctimas.

«Por eso los novatos…»

Rem, frustrada, abrió una petaca que llevaba en la cintura, bebió la última gota y luego se levantó para evaluar la situación.

Inha, sin darse cuenta, silbó suavemente.

“¿Alcohol, dices? ¿El tiro con arco de Kiess…?

La esencia de Drunken Shooting, no hace falta decirlo, era el estado de ebriedad.

El poder de las técnicas de arco que podían utilizarse cambiaba según la fuerza de la borrachera, y haber bebido una botella entera significaba elevar la fuerza al límite de una sola vez.

Pero el riesgo era igualmente seguro, con el peligro de vomitar o perder el conocimiento durante el combate.

«Interesante. Veamos qué tienes”.

Luego, rápidamente se marcaron tres flechas en la cuerda del arco.

¡Suuuuuuuuuu…!

Cada flecha, girando extrañamente en el aire, atravesó las cabezas de las Ratas Arañas que estaban dominando a los aventureros.

“¡Sal de ahí y lucha! ¡A menos que quieras morir!

Ante el grito de Rem, los aventureros que estaban al borde de la muerte sostuvieron sus armas con dedos temblorosos.

“Rem, no tiene sentido simplemente matar a los minions. Tenemos que derrotar a la reina”.

«¡Yo sé eso! ¡Sami! ¡Cura a esos novatos! ¡Lluvia, cubre a Sami!

«¡Ah, entendido!»

Antes de que Sami pudiera siquiera responder, Rem colocó cinco flechas en su arco y apuntó a la reina, haciendo vibrar la cuerda del arco.

¡Suuuuuuuuuu…!

Aunque cada una de las flechas volaba en arcos hacia arriba, derecha, izquierda y abajo, los puntos de aterrizaje eran, sorprendentemente, los mismos.

“¡El disparo de impacto simultáneo de Kiess…!”

Ahora ampliamente conocida como una técnica de Drunken Shooting, la reina, cuyo ojo izquierdo estaba mutilado, chilló de dolor.

“¡Grrrrrr…!”

“¡Grrrrrr…!”

Docenas, no, cientos de Ratas Arañas, bajo el mando de la reina, cargaron contra Rem.

«¡Huuuuu!»

Sin embargo, había un gigante que se mantuvo firme contra ese maremoto carnal: Bart. Un golpe de su hacha derribó una docena de Ratas-Araña en pedazos carnosos, esparciendo carne y sangre.

Y entre los columpios, surgió una abertura para las flechas de Rem, que perforaron las cabezas de las Ratas-Araña.

Cuando el camino finalmente se despejó, Bart por primera vez agarró el hacha de doble hoja con ambas manos y saltó poderosamente desde el suelo.

«¡Increíble!»

«¡El Bart Negro en verdad!»

“¿Por qué ese monstruo todavía sólo está clasificado en plata?”

La potencia necesaria para impulsar un cuerpo blindado tan alto era realmente inmensa.

Bart, con un kiai, bajó la hoja del hacha verticalmente sobre la corona de la reina. La pesada masa, combinada con la gravedad, le dio más potencia a su golpe.

Todos anticiparon el golpe para partir en dos a la reina; sin embargo, cuando el hacha pareció atravesar la dura piel y aplastar el cráneo, se detuvo abruptamente en el aire.

«Qué es eso…?»

Mientras Bart sintió que algo andaba mal a través de la intuición de un guerrero, Rain sintió un escalofrío familiar recorrer su espalda y gritó con urgencia.

“¡Bart! ¡Esquivar! ¡Suelta el hacha! ¡Si eso sucede, estás muerto!

Ante esas palabras, Bart inmediatamente soltó su hacha y rodó hacia un lado.

Fue una escapada por un pelo.

De la superficie cortada de la herida del hacha, brotaron burbujas y un veneno azul brotó hacia adelante.

¡Gururururururuk…!

El hacha que una vez alardeó Bart, el Hacha Negra, se licuó y goteó al suelo como un fluido oscuro, y las plantas tocadas por el humo se marchitaron.

Mientras tanto, la herida de la reina sanó en un abrir y cerrar de ojos.

«¿Qué demonios? ¿Regeneración a esa velocidad…?

El shock se extendió por los ojos de Rem, reemplazando la tensión con alarma.

Y la reina, aprovechando que Bart ahora estaba desarmado e indefenso, se lanzó contra él.

Bart logró agarrar las mandíbulas de la reina con sus manos acorazadas, evitando por poco ser mordido, pero la diferencia de fuerza era clara.

“¡Uf, aaaah!”

Su armadura se dobló y los huesos se rompieron, lo que provocó que Bart gemiera de dolor.

«¡Bart!»

Rem esquivó los ataques de las Ratas-Araña mientras disparaba flecha tras flecha a la reina, sin éxito.

La reina, decidida a matar a Bart, ignoró las flechas incrustadas en su cuerpo y apretó sus fauces cada vez más cerca.

“Debe ser… Veneno de las Sombras…”

El rostro de Rain se volvió pálido y sus dedos se congelaron al darse cuenta.

Era imposible no reconocerlo.

Shadow Poison, la toxina que corroe el alma, un poder antiguo y aterrador ejercido por maestros de la magia negra.

Todos tenían razones: La Sacerdotisa del Dragón, Pride, una poderosa clérigo, era parte del Partido de los Héroes; Lin, el gran hechicero, tuvo que entrar en un estado inactivo usando un hechizo similar a Hibernación, todo debido a la amenaza que representaba el Veneno de las Sombras. Entonces, ¿era posible que un mago negro de nivel maestro estuviera cerca, mejorando a la reina?

“¿Magia negra que puede fortalecer a una bestia a tales niveles? ¿Significa esto que todavía existen restos de la Iglesia Negra en el mundo?

Rápidamente, Rain inhaló profundamente y le preguntó a Sami, quien estaba cantando sobre un aventurero cuyo cuello fue mordido, curándolo.

«Cuánto cuesta…?»

«¿Eh?»

“¡Cuánto por esa cosa…!”

No había necesidad de involucrarse en esta situación. Y nadie lo culparía por elegir no hacerlo.

Lo que realmente quería era huir.

Luchar contra una entidad que se ocupaba del Veneno de las Sombras era lo último que quería. El trauma se filtró en su cerebro, haciendo que su respiración fuera agitada.

“¡Ah, debería valer unas veinte monedas de oro! Como mencioné antes, tiene el efecto de salvar mil vidas y es difícil de detectar porque está a gran profundidad… ¡normalmente!”

Mi cuerpo aún no está completamente recuperado.

Si un solo error me obliga a usar ese hechizo de Hibernación nuevamente… y luego me despierto solo en un mundo diferente…

Un escalofrío involuntario lo invadió al pensarlo.

«Veinte monedas, está bien, veinte monedas…»

Estoy interfiriendo en esto por el dinero que necesito. Una cuarta parte del valor de esa criatura sería suficiente para comprar libros en el mercado negro y más.

‘Mis acciones no se deben al altruismo o la lealtad al partido…’

Fue únicamente por el dinero, para mí.

El archimago racionalizó sus acciones de esa manera, humedeciendo su boca reseca con su lengua seca.

En verdad, fue la sonrisa de Bart y la voz de Sami cruzando por su mente lo que causó eso.

– Como dije al principio, ustedes dos simplemente quieren ayudar a nuestro hermano.

Tampoco fue por gratitud.

Era sólo que la idea de que un tonto así muriera antes que yo haría que el sueño fuera inquietante.

«… Formación de la barrera mágica, cuatro éxitos».