Episodio 31

De camino al lugar de reunión, me encontré con una cara amiga.

“¡Oye, Logan! ¿Llegaste temprano?

La imponente figura de Logan, que estaba muy por encima de los otros cadetes y flexionaba sus músculos mientras caminaba, se dio la vuelta y agitó su mano en respuesta.

«Oh, ¿ha llegado el joven maestro?»

Fue entonces cuando dijo Gertrude Panton con los ojos muy abiertos por la incredulidad, susurrando con urgencia.

“¡¿Es apropiado saludarlo como si fueran amigos cercanos?! ¿Tienes alguna idea de quién es ese tipo? Es uno de los principales rivales del que debes tener cuidado en este examen”.

“¿Un rival? Él es mi mentor. Me da Magic-Protein todos los días”.

“¿Crees que alguien es buena persona sólo porque te da de comer? ¡¿Qué clase de pensamiento ingenuo es ese?!”

Al revisar sus recuerdos de ser huérfano, Rein arqueó las cejas como si lo que dijo fuera obvio.

“Si no fueran buenas personas, ¿por qué le darían comida a alguien que no conocen?”

Al ver a Rein reír y entrar al auditorio con Logan, Gertrude se sintió tan mareada que tuvo que presionarse la sien.

Salón Principal, Salón Yoryun, Primer Piso, Auditorio.

Finalmente, 233 estudiantes de primer año se habían reunido en este antiguo espacio, pero a diferencia de la ceremonia de entrada, ninguno de ellos estaba lleno de charlas ruidosas.

«Es inquietantemente silencioso».

Las reacciones de los estudiantes que esperaban la sesión informativa del examen fueron en su mayoría similares.

Sus tez pálida, sus pies temblando rítmicamente, sus manos entrelazadas en oración… Habría sido extraño si no estuvieran nerviosos.

Ante el comentario de Rein, Krista respondió.

“Lo llaman exámenes parciales, pero en realidad es un evento para examinar las piedras sin valor, los estudiantes sin talento”.

ElEl departamento de la universidad era conocido por expulsar desde 20 hasta 50 o 60 estudiantes durante los exámenes parciales y finales.

«No te pongas nerviosa, Krista».

Krista Warden calmó sus dedos temblorosos con una respiración profunda.

Se trata de ser el mejor.

Como ayer, hoy e incluso mañana.

Mientras apretaba los puños, podía sentir las miradas maliciosas de todos lados atravesándola. Después de todo, estaba acostumbrada.

«Ahí están, los descendientes de familias nobles».

«Esta vez, nos aseguraremos de romperlos».

«El joven maestro inútil es mío».

Los estudiantes de las Ocho Grandes Academias y las dieciséis academias establecidas debajo de ellas, las llamadas Ocho y Dieciséis Medias (八大十六中), estaban allí. Krista se burló como si le divirtiera.

“No bajes la guardia, Rein. Soy yo, Krista Warden, quien te derrotará. Si pierdes contra alguien más, tendrás noticias mías”.

Justo cuando terminó de hablar, la profesora Caroline, la instructora de segundo año, subió a la tribuna e incluso los débiles murmullos se calmaron rápidamente.

“Jejeje, me alegro de que hayas podido asistir. El ambiente es bastante diferente al de la ceremonia de entrada, ¿no te parece? Comencemos la explicación sobre los exámenes parciales”.

“¡…!”

“Los exámenes se realizarán hasta el viernes, es decir, durante toda esta semana. Se llevarán a cabo individualmente o en parejas, y si tu profesor decide expulsarte, deberás hacer las maletas e irte inmediatamente”.

¿Es esto diferente de lo que pensaba?

Rein sonrió en silencio para sí mismo mientras pensaba que estaría sentado y resolviendo trabajos… Realmente no te da un momento de aburrimiento.

“Tradicionalmente, los profesores de primer año no participan en los exámenes oficiales. Podrían involucrarse sentimentalmente, ¿sabes? Permítanme presentarles al profesor jefe que supervisará este examen”.

Antes de que terminara de hablar, la persona que subió al escenario era definitivamente impresionante, incluso para los estándares de Rein.

Una anciana encorvada de pelo blanco con la mano derecha detrás de la espalda y un bastón en la izquierda, cuya sola presencia exudaba una energía mágica extraordinariamente fuerte.

Al igual que un barco que se mueve sobre el agua, cada paso que daba propagaba ondas de poder mágico, enviando escalofríos a quienes la rodeaban.

Logan y Gertrude junto a Rein iluminaron sus ojos como si se movieran, mientras que Rein solo inclinó la cabeza de manera inquisitiva.

«¿Por qué? ¿Quién es ella?»

“¿Realmente no lo sabes? ¿En serio? ¡Ella es la profesora Marhena! El actual profesor titular de¡Y el ex Gran Maestro de la Federación Mágica!

“Hmm, ¿el Gran Maestro de la Federación Mágica? ¿Esa vieja encorvada?

“En honor a tu abuelo, Skalzi Ludwick. Ella fue la siguiente en liderar”.

Gertrude añadió con incredulidad.

La Federación Mágica era la organización que supervisaba todos los asuntos mágicos del imperio.

Todas las familias principales y las Ocho Grandes Academias estaban afiliadas a la Federación Mágica y sus miembros ocupaban puestos importantes en ella.

Habiendo sido la líder de la Federación Mágica, era una figura del más alto honor, reconocida no sólo por su habilidad sino también por tener el respeto de todos los magos de esa época.

«¡Cállate, mocosos!»

Marhena bramó de repente.

Su voz, potenciada con una fuerte energía mágica, abrumaba a todos los que la escuchaban, haciéndolos congelarse en seco.

“¿Vinieron ustedes aquí para hacer un picnic, eh? ¿Los estudiantes de primer año de este año son todos tontos sin saber nada? ¿Eh? Esta no es una prueba para demostrar lo talentoso que eres”.

“¿…?”

“Esta es una prueba para ver quién de ustedes es inútil… Jeje, ¿hay algo más desagradable que un mago impotente? Los que son inútiles paraTampoco tenemos lugar en este mundo. Por lo tanto, serán eliminados de inmediato”.

El mundo de los magos siempre fue una meritocracia… Una sonrisa apareció en los rostros de los cadetes de las Grandes Academias.

«Esta evaluación no involucrará a los profesores de primer año que te han estado complaciendo hasta ahora».

Rein ladeó la cabeza.

¿Nos había complacido el profesor Owen?

“Esos tontos críticos a los que te enfrentarás son tan fríos como el hielo y están listos para decapitarte en cualquier momento. Son los profesores de segundo y tercer año”.

En ese momento, el personal docente ascendió a la plataforma y un extraordinario poder mágico provocó ondas por todo el salón. Los cadetes tragaron saliva y se quedaron mudos.

“¿Profesores de segundo y tercer año…?”

“¿El personal docente de élite que capacita sólo a aquellos estudiantes que han aprobado con seguridad el plan de estudios de primer año…?”

Un apuesto profesor con ojos brillantes, Kyle, dio un paso adelante primero, seguido por las actuales estrellas en ascenso de la comunidad mágica.

“¡Loco, ese es Kyle! ¡El genio de la clase 1378 que se graduó como el mejor de su clase!

«¡A los veinte años, ya construyó su propia torre mágica, Profesor Jaron!»

«¡Tú también estás aquí!»

«¡Y también lo es Elin Ludwick, que contribuye con comentarios semanales al ‘Demon Echoes Daily’…!»

El clamor de los instructores de los últimos años alineándose en el escenario fue rápidamente seguido por un silencio que invadió el auditorio, una tensión palpable que hacía audibles los latidos del corazón, un calor arremolinado de nerviosismo en el interior, los ojos de los cadetes temblaban.

Marhena levantó las comisuras de la boca, aparentemente complacida con la reacción.

“Esa es la expresión de los cadetes que toman un examen. Tsk, tsk, muy bien. Ahora explicaré a qué sala de examen debe dirigirse cada uno de ustedes”.

* * *

La familia Pages ha ejercido un vasto dominio sobre áreas al norte de las Montañas Rojas, incluida la «Rosa Dorada», desde antes del establecimiento del imperio.

Estas montañas, tesoro natural, proporcionaron a las Delicias numerosos entornos: valles, cuevas, regiones montañosas…

Terrenos tan diversos y extensos fueron hechos a medida para que los instructores pusieran a prueba a los cadetes de acuerdo con sus individualidades.

«Ahora que hemos comenzado estos agradables exámenes parciales, el método de examen también debería ser divertido, ¿verdad?»

Sala de exámenes G.

Cerca del pico principal de las Montañas Rojas.

El profesor asociado Kail saludó a los cuarenta cadetes en la entrada de una cueva, algo más siniestro que una caverna ordinaria a primera vista.

“Ahora me gustaría que conquistaras este laberinto. Emplea todo tu conocimiento y experiencia mágicos con toda su fuerza”.

Ante esto, los cadetes intercambiaron miradas temerosas.

“¿Un laberinto…?”

“¿Podemos salir lastimados?”

No era un laberinto real.

Las Montañas Rojas, que alguna vez fueron el reino sagrado de la Legión del Dragón Rojo, no podrían contener un laberinto.

Este era un laberinto creado virtualmente, empleando todo el arte de invocación y la ingeniería mágica.

«Podrías lastimarte, pero probablemente no debería representar una amenaza para tu vida».

¿Probablemente?

Mientras los cadetes parpadeaban, Kail les guiñó un ojo en broma, como diciendo que estaba bromeando.

“Tengo el control de todo, así que no hay necesidad de preocuparse. Tu verdadera preocupación debería ser si enfrentas la expulsión o el pase, ¿verdad?

“!!!”

“En mi examen, las calificaciones se darán de forma diferencial. Prefiero evaluaciones objetivas a subjetivas. El primer lugar obtendrá una calificación de S, y el segundo y tercer lugar recibirán una calificación de A”.

Kail continuó, del cuarto al décimo obtienen calificaciones B, del undécimo al vigésimo obtienen calificaciones C y los rangos hasta el treinta y ocho están a salvo de la expulsión con una calificación E.

“A partir del puesto treinta y nueve en adelante, eres elegible para volver a tomar el examen o incluso para la expulsión con una calificación F. Pero como este examen los empareja de dos en dos, dos recibirán la calificación S”.

Evaluación objetiva…

Parecía justo, pero era un método de calificación absolutamente despiadado. Rain, curioso, levantó la mano.

“¿Cómo se determina exactamente la calificación?”

“En el tiempo que lleva completar el laberinto. Ah, y hay un límite de tiempo de cuarenta minutos. Si lo superas, quedarás fuera, no volverás a tomarlo, directo a la expulsión”.

“!!!”

Cuando el asistente de Kail vertió maná en un dispositivo mágico parecido a un espejo, la luz se derramó, arrojando texto en el aire.

“Aquí están los emparejamientos para el examen. Reúnase con el socio que le han asignado. Los equipos se organizaron en función del promedio de las puntuaciones de los exámenes de ingreso”.

Rain estiró su cuello para ver quién sería su compañero cuando de repente algo entró en su campo de visión, obstruyéndolo.

«…¿Arcilla?»

En un instante, la arcilla fue arrojada al suelo y aplastada bajo los pies.

Mirando lo que llamó su atención, allí estaba una belleza con cabello del mismo tono que la arcilla.

“Je, el destino es realmente indiferente, ¿no? Encontrarse con Krista Warden, que ocupó el puesto número uno provisional entre el grupo 1388 de estudiantes de primer año, desde el primer día”.

Esa era… Krista Warden.

¿Por qué incluso pensar en su nombre ahora provoca que se escape un suspiro?

“Prepárate, Rain Ludwick. Tu muestra de arrogancia termina hoy. Como esta arcilla, aplastaré tu orgullo bajo mis pies”.

Un competidor tan feroz…

Mientras Rain suspiraba, una figura familiar e imponente se acercó a grandes zancadas. Esta vez, una sonrisa de alivio se dibujó en su rostro. Era Logan, sucesor de la familia Chaic.

«Estamos en el mismo equipo».

«¿En realidad? Qué coincidencia tan asombrosa. Cuento contigo, Maestro”.

«¡Jajaja!»

No fue sorprendente.

Logan estuvo entre los diez primeros de los resultados de ingreso, mientras que Rain quedó último, habiendo sido aceptado solo después de exámenes adicionales.

«Mira eso.»

«Rain, el Académico de la Integridad y Logan en el mismo equipo».

«¿No pelearon entre sí la última vez?»

Mientras toda la atención se centraba en ellos y ella quedaba en las sombras, Krista pisoteó la arcilla y sus mejillas se hincharon con una ligera irritación.

“Estabas hablando conmigo primero. ¿Dónde crees que estás mirando ahora? ¿Ver esta arcilla no te revuelve nada?

¿Realmente necesitaba sentir algo acerca de la arcilla? Rain parecía confundido y se rascó la barbilla antes de mirar a Logan.

«¿Es este examen importante para convertirse en el mejor graduado?»

“¿Su objetivo es graduarse como el mejor estudiante?”

«Parece ser así».

“Entonces es increíblemente importante. Sólo hay cuatro exámenes regulares al año”.

Para ser el mejor graduado, había que obtener las calificaciones más altas en cada examen.

Si perdió el primer puesto al menos una vez, era una brecha que no podría salvar a menos que sus competidores cometieran un error.

Con la generación dorada reunida este trimestre, se anticipaba que la competencia sería más feroz que nunca.

Hmm, Rain miró pensativamente hacia arriba por un momento antes de finalmente rascarse la nuca y mirar directamente a Krista.

«¿En realidad? Entonces, lamento decirlo, no puedo permitirme el lujo de ser fácil esta vez”.

De repente, un escalofrío recorrió su columna vertebral ante la intensidad, lo que hizo que Krista retrocediera instintivamente cuando las emociones chocaron dentro de ella.

El alivio de que esta persona, que siempre la había enfrentado con una actitud casual, ahora viniera hacia ella con total seriedad… y una repentina cautela, o tal vez incluso miedo, ante el cambio de atmósfera.

“Necesito graduarme en lo más alto pase lo que pase”.

Rain concluyó con una sonrisa triste, por razones que sólo él conocía.

«Mi amigo está esperando».