Episodio 37

Mientras la clasificación general se desarrollaba en el aire, se detuvieron en el puesto 63. Aunque fue sorprendente ver el puesto 62 con 21 puntos mientras ella estaba sola con 0, lo realmente sorprendente fue el nombre que figuraba.

[63. Lillian Carline: 0 puntos.]

Lillian, una de las estudiantes doradas de primer año y futura potencia de Rivendel, estaba… sentada con las piernas cruzadas en lo alto del acantilado del Precipicio F (Tierra Recuperada), con los ojos cerrados, como había estado desde el principio.

“¿Cómo pudo pasar esto, mayor Elin?”

«¿No te interesan las calificaciones?»

Incluso Elin, quien planteó la pregunta, en realidad no estaba interesada en Lillian. Su mirada había estado fijada en la ventana (窓) reflejando la imagen de Lerin todo el tiempo.

[13. Lerin Ludwick: 198 puntos.]

Estar en el puesto 13 solo con colección de tesoros… Los puntos de caza de monstruos eran solo 2. Las cejas de Elin se fruncieron.

‘¿Qué diablos estás pensando?’

La decepción entre los demás estudiantes estaba llegando a un punto álgido. Sin embargo, los profesores pensaron de otra manera.

«Tiene una resistencia excepcional».

“Y parece que ha escalado montañas con bastante frecuencia, ¿no? Intrigante. No es la habilidad de un novato. ¿Cuando exactamente?»

“Pero a este ritmo, ella sólo irá detrás del grupo líder. ¿No debería cambiar su estrategia pronto?

Luego, como si estuviera siguiendo la trayectoria de un cometa, una rama zumbó en el aire y atravesó la cabeza de un monstruo.

[Caza de monstruos: 1 punto ganado.]

Al pisar el grotesco cadáver de la criatura, Lerin recuperó la rama y miró brevemente hacia el cielo plomizo.

«La lluvia es cada vez más fuerte.»

Splash, pasos resonaron siniestramente en la montaña.

Clima perfecto.

Para depredadores con buen oído para cazar, y también para entablar combates múltiples utilizando ese instinto.

‘Ah, ¿podría ese tipo posiblemente…?’

Mientras todos observaban la situación, Marhena, con los brazos cruzados y sentada sola, silbó.

‘¿Se ha estado reprimiendo hasta ahora? Está a punto de empezar…’

Pero Lerin no era el único que esperaba ‘ese momento’.

En el acantilado del Precipicio F,

Lillian, que había estado sentada tranquilamente con las piernas cruzadas, estaba rodeada por una docena de fuegos fatuos, bailando alrededor de su cara como luciérnagas.

‘Los encontré. Todos aquellos dentro de los diez primeros puestos.

Bajo la lluvia, los ojos de Lillian se abrieron lentamente, escalofriantemente oscuros.

‘¿Deberíamos empezar?’

Mientras Lillian murmuraba y se levantaba, un nuevo mensaje junto a un mapa apareció en los dispositivos mágicos que los examinados llevaban en sus muñecas.

[Erupción volcánica]

– Evacuar inmediatamente del área especificada.

El examen de batalla real fue diseñado de tal manera que sobrevivir simplemente escondiéndose era imposible, y las zonas de seguridad se reducían continuamente debido a las erupciones volcánicas.

En las zonas cada vez más estrechas, la competencia continuó mientras los estudiantes luchaban por sobrevivir.

Las erupciones volcánicas que comenzaron en las regiones B y C del distrito pico pronto envolvieron casi todas las áreas excepto una.

«Como era de esperar, los dos mejores candidatos del grupo del segundo lugar han comenzado a correr».

«Espera. Otro está abriéndose paso”.

Con tono de sorpresa por parte de uno de los profesores, el monitor comenzó a mostrar el puntaje de un estudiante cuyos puntos comenzaron a dispararse a un ritmo increíble.

“¡¿La puntuación está aumentando a un ritmo imposible?!”

En el momento en que esa imagen llenó la pantalla, Elin Ludwick se estremeció de emoción como si su corazón se detuviera.

“¡Los está adelantando, sí, adelantando! Pasando el puesto 12, luego el 10, y ahora el 9… ¡¿hasta el 8?!”

Lerín.

Era Lerin Ludwick.

En la Región C, directamente afectada por la erupción volcánica, mientras todos los demás luchaban por llegar a otros puntos, él estaba solo… luchando contra docenas de monstruos.

«Mira a ese tipo audaz».

Los ojos del profesor principal Marhena se abrieron lentamente con admiración.

“¿Qué está pasando exactamente?”

Como si nunca hubieran sido cercanos, Logan preguntó con los ojos muy abiertos, a lo que Krista respondió con cautela antes de explicar.

«Está atrayendo a los monstruos provocando temblores en el suelo».

“¿Monstruos? ¿Hacia él mismo?

«Correcto.»

“¿Ha perdido completamente la cabeza?”

Krista explicó con calma, pero sus ojos sin darse cuenta se agudizaron con un brillo peligroso.

Y por una buena razón, cuando la marea de monstruos atacantes se enfrentó a la palma de Lerin, donde se extendía un círculo mágico de triple capa.

Era una matriz mágica de 3 estrellas. Además, un tipo Yorhen, conjurado por la aritmética mental.

‘¿Estaba conservando fuerzas para este único golpe? ¿O fue todo el ajetreo y el bullicio por este momento?

Una vez que Lerin había establecido una matriz mágica basada en vibraciones en toda la región de C, reunió tantos monstruos como quiso, los anillos de luz en su palma se hicieron añicos.

La forma del conjunto mágico era cuadrados de tres capas.

Las runas que se tallaron fueron Rul (律), Gwan (貫), Du (阧).

Du (阧): Estallando,

Gwan (貫): Perforando,

Rul (律): Impartir el rasgo de moderación.

En el momento siguiente, mientras la tierra se ondulaba como olas, enormes raíces surgieron violentamente del suelo.

Estas raíces feroces atravesaron los cráneos y el pecho de los monstruos que cargaban contra Lerin, salpicando sus entrañas en el aire o apretándose a su alrededor como serpientes desgarrando sus cuerpos. Estas escenas fueron visibles en el Cheonriang.

La velocidad de acumulación de puntos fue tan rápida que el conteo se produjo consecutivamente y finalmente se mostró como una puntuación total.

[Puntos de subyugación: +164 puntos.]

Los profesores se miraron unos a otros con incredulidad y luego soltaron una risa sardónica.

“¡¿Cálculo rápido de la magia de 3 estrellas──?!”

«Enfrentarse a tal cantidad de monstruos requeriría una habilidad verdaderamente absurda».

«¿Lerin Ludwick tenía una certificación de mago de batalla?»

“¿Es este el príncipe del desastre (天災)?”

Elin Ludwick intervino como si le molestara el alboroto, aunque sus labios casi se elevaron al cielo con orgullo.

“No era necesaria dicha certificación. Hay un dicho: «La verdad se revelará por sí sola». ¿Por qué presumir de una certificación de algo que resultará obvio?

Los puntos de Lerin Ludwick ya habían alcanzado los 362 puntos. Superó no sólo a Gertrude, la principal candidata del Grupo B, sino también a Krista, que lideraba el Grupo A, por apenas 1 punto de diferencia.

«La puntuación está asegurada.»

Lerin notó mientras contemplaba la lava que fluía desde los picos de las montañas. ¿Cuánto tiempo tardaría la lava en llegar hasta aquí, unos tres minutos?

‘Con esta puntuación, debería ser suficiente. Es hora de retirarse.

Al llegar a esa decisión, Lerin descendió hábilmente la ladera de la montaña. Mientras Carolin observaba y acariciaba su barbilla, reflexionó.

«A este ritmo, defender la categoría S ya no es sólo problema de Gertrude».

Corriendo junto a ella a la cabeza… ¿Hmm? Mientras Carolin examinaba el tablero de clasificación, sus ojos parpadearon con incredulidad.

“¿Kyle mayor? Algo parece estar mal”.

«¿Qué quieres decir?»

“Los nombres de los estudiantes que quedaron en 2do y 3er lugar han desaparecido”.

“Ja, no hay manera de que… uhm, ¿qué…?”

Kyle también quedó momentáneamente desconcertado. Los nombres que alguna vez fueron segundo y tercero habían desaparecido.

‘¿Debería haber habido una brecha considerable?’

Aún más desconcertante fue… el hecho de que esos 2…

El tercer puesto no apareció por ningún lado. No retrocedió al cuarto o quinto lugar, ni se encontró entre los diez primeros o incluso entre los veinte primeros.

Habían desaparecido.

Si bien Rain Ludwick había cautivado la atención de todos, esos nombres habían desaparecido como fantasmas.

“Usaré el poder de la clarividencia para localizar las regiones donde los cadetes del segundo y tercer lugar fueron vistos por última vez. Volviendo a hace tres minutos”.

Cuando la escena se materializó, nadie pudo pronunciar una palabra. Sólo podían parpadear horrorizados, con la boca abierta.

El primer sonido fue un grito espantoso.

Luego, la imagen reveló al cadete del segundo lugar, retorciéndose en llamas de intensidad letal antes de quedar reducido a una cáscara carbonizada en unos momentos.

“¡……!”

Luego, el cadete del tercer lugar que había estado buscando un tesoro en el bosque encontró un destino similar cuando las llamas los invadieron como una horda de abejas, y encontraron su fin en medio de un desgarrador grito de muerte.

Sucedió en la oscuridad, en medio de una lluvia torrencial.

Entonces un relámpago brilló, iluminando inquietantemente el rostro del ser que se había acercado a los restos humeantes.

Lilian Karina.

Los puntos obtenidos al matar a un compañero cadete ascendieron a la mitad de los puntos que tenía la víctima. Al cazar a los cadetes del segundo y tercer lugar, esta chica se había disparado desde el fondo hasta el tercer lugar de un solo golpe, con sus ojos brillando ferozmente.

‘Ahora, ¿tres más? No, conseguir el primer y segundo lugar sería suficiente.’

Incluso los profesores se quedaron sin palabras por un momento.

‘Pensar que los cadetes que habían estado compitiendo por el segundo y tercer lugar podrían ser despachados tan fácilmente…’

Marhena reflexionó sobre la escena, golpeándose la barbilla mientras pensaba.

‘De hecho, uno poderoso. Tan brutal por naturaleza como su padre.

Antaño, ese talento era lo que buscaba la comunidad mágica, donde tener habilidad significaba que todo estaba permitido. Pero tal vez ahora era el momento de reconsiderar esos ideales.

Primer lugar: Rain Ludwick, 362 puntos.

Segundo lugar: Gertrude Fenton, 323 puntos.

Tercer lugar: Lillian Karine, 312 puntos.

Gertrude Fenton, que había comprobado la situación usando su dispositivo mágico, parpadeó confundida.

‘¿Qué es esto?’

Las partituras de Rain y Lillian… No, eso era un problema, pero ¿dónde habían desaparecido los nombres de los que me seguían?

Una sensación escalofriante atravesó los músculos de su espalda como una aguja afilada.

Una intención asesina.

Su cuerpo inició una maniobra evasiva instintiva. Concentrando poder en las puntas de los dedos de sus pies, se lanzó lejos del suelo.

¡Una erupción estruendosa!

En un instante, un resplandor cegador estalló donde Gertrude acababa de estar parada, sus lenguas de fuego parpadearon amenazadoramente.

“¡¿……?!”

¿Llamas…? Rápidamente se puso de pie, pero no hubo tiempo para confusión.

Sobre ella, águilas hechas de llamas se lanzaron a una velocidad vertiginosa y, sin posibilidad de esquivarlas, chocaron contra el suelo y explotaron.

El espectáculo transmitido a través de la lanza de Clarividencia fue tan feroz que podría haber sido visto desde otro continente.

«¡Gertrudis!»

Aunque sabía que sus gritos no llegarían, Krista todavía gritó con desesperación mientras Lillian hacía una mueca.

«No hay sensación de ardor.»

La bata de Lillian, empapada por la lluvia, se pegaba pesada y húmeda a su cuerpo mientras continuaba su caminata a través de la cortina de lluvia.

«Como era de esperar, no es tan fácil como los demás».

Mientras Lillian sacaba un talismán de entre sus prendas, las cuentas alrededor de su cuello comenzaron a orbitarla, expandiéndose masivamente.

La Escuela Rivenel era conocida por sus talismanes, que simplificaban la construcción de círculos mágicos y ecuaciones de cálculo, y por sus runas que reducían el tiempo de lanzamiento, llevando la practicidad al extremo. Eran un tipo remediador de reputación perfeccionada.

«Hilo del escarabajo de fuego».

Cuando el talismán inscrito con el Círculo Mágico emitió luz, una de las cuentas en órbita se transformó en una brillante esfera de llamas.

«Corrió (Ola)».

Se giró abruptamente y arrojó el talismán, y la bola de fuego se dividió en innumerables luciérnagas de fuego, pululando hacia su objetivo.

Gertrude, que había surgido aparentemente de la nada detrás de ella.

Pero Gertrude no se dejó dominar tan fácilmente. Golpeando sus palmas contra el suelo, los círculos mágicos grabados en ellos (la familia Fenton se especializaba en magia primaria grabada en las palmas) brillaron intensamente.

Una cortina de agua estalló, extinguiendo las ardientes mariposas que se acercaban y, en ese momento, Gertrude bajó su postura y se lanzó hacia adelante.

«¡Oh, ohhh!»

«¡Un partido igualado!»

«Ambos son increíbles, ¿no?»

Mientras los cadetes vitoreaban, Krista se mordió el labio, consumida por la preocupación.

‘Necesito mantener la calma aquí. Todavía queda mucho tiempo para el examen. Si gasto todas mis fuerzas ahora…’

Gertrude, rompiendo la cortina de agua, estiró las piernas en el aire antes de estrellarse contra la cabeza de Lillian.

Todo habría terminado si Lillian no hubiera retrocedido hábilmente.

Sin embargo, Gertrude sonrió en ese momento. El círculo mágico en su pie brilló, activando un hechizo que convirtió una corriente subterránea en una corriente furiosa que envolvió a Lillian.

«Oh, eso es astuto».

«Sí. La casa Fenton se destaca por combinar la magia del atributo del agua y las artes marciales. Están aprovechando al máximo sus puntos fuertes”.

Con eso, se impidió el uso de talismanes. Gertrude, concentrando su magia en los dedos de sus pies, estaba segura de su victoria.

La debilidad de la Escuela Rivenel era el agua.

No por su magia de atributo de fuego, sino porque sus talismanes empapados de agua eran propensos a romperse, haciéndolos ineficaces.

“Has conocido a tu pareja. ¡Antes de que te atrevas a desafiarme con tu arrogante vanidad, debes saber que yo, Gertrudis, te derrotaré rápidamente!

Con esa proclamación, Gertrude agarró a Lillian, que había emergido de la furiosa corriente.

No dio ninguna oportunidad de tomar represalias.

Con un fuerte tirón, torció el brazo de Lillian detrás de su espalda y la arrojó sin ceremonias al fango.

“¡Ahora, si no quieres que se disloque esa articulación tuya, te sugiero que te rindas!”

“……Qué ingenuo, de verdad. Si hubiera sido yo, te habría matado ahora mismo”.

«Estás ansioso por ver un dolor real, ¿verdad?»

Lenta pero firmemente, continuó girando el brazo extendido.

Un chirrido resonó en la articulación, indicando un dolor intenso, pero Lillian mantuvo la calma.

«No uso talismanes porque mis velocidades de cálculo son lentas».

“¿……?”

«Es porque no puedo controlar mi poder».

Lillian sacó la lengua, revelando un siniestro hexagrama negro quemado en su superficie.

«Peligroso, esto es realmente peligroso».

Impulsada por un miedo primitivo, Gertrude soltó su brazo e inmediatamente retrocedió, sintiendo el frío toque de la muerte retorciéndose en sus venas.

“Levántate, Pitón de Llamas”.

Como ella ordenó, las cuentas que orbitaban alrededor de Lillian aceleraron en un frenesí y se fusionaron, y en un destello cegador, se transformaron en una criatura trascendente hecha de fuego.

Una melena forjada a partir de llamas.

Escamas que brillan con chispas.

Una lengua de fuego agitó sibilantemente.

Abrumada por esta presencia intimidante y la antigua dignidad que exudaba, Gertrude se quedó con la mente en blanco mientras se retiraba.

La criatura que estaba frente a ella, exudando un aura escalofriante, era un Imoogi, la serpiente de fuego.

Y el que lo había convocado emitió una orden tranquila y escalofriante con voz impasible.

«Puedes comer».