ESCLAVO DE LAS SOMBRAS - Capitulo 11

11 – Encrucijada

 

Los tres permanecieron inmóviles, mirando hacia abajo en un silencio incómodo.  Lo que le sucedió a el astuto no fue una sorpresa, pero aún así fue algo difícil de digerir.  Un sentimiento siniestro se instaló en sus corazones — al ver el cuerpo destrozado de su compañero, era demasiado fácil imaginar que uno de ellos compartiera el mismo destino.

Nadie sabía qué decir.

Después de un minuto más o menos, el erudito finalmente suspiró.

“Es bueno que hayas tomado la mayoría de los suministros que él había estado cargando.”

‘Un poco cruel, pero no está equivocado’, pensó Sunny, dándole al esclavo mayor una mirada cuidadosa.

El erudito frunció el ceño al darse cuenta de que su máscara de caballero bondadoso se le había caído por un segundo, y rápidamente agregó en un tono sombrío:

“Que descanses en paz, amigo mío.”

‘Wow.  Qué actuación.’

En realidad, Sunny no había creído en su actuar benévolo ni por un segundo.  Todos los niños de las afueras sabían que las personas que actuaban amablemente sin ninguna razón eran de las que debían tener más cuidado.  Eran tontos o monstruos.  El erudito no parecía tonto, por lo que Sunny se volvió cauteloso con él desde el momento en que se conocieron.

Llegó tan lejos siendo un cínico desconfiado, y no había razón para cambiar ahora.

“Tenemos que irnos.” El Héroe dijo, lanzando una última mirada hacia abajo.

Su voz era tranquila, pero Sunny podía sentir un pozo de emoción detrás de ella.  Simplemente no podía decir cuál era esa emoción.

El erudito suspiró y también se dio la vuelta.  Sunny se quedó mirando las rocas ensangrentadas durante unos segundos más.

‘¿Por qué me siento tan culpable?’  pensó, desconcertado por esta reacción inesperada.  ‘Él obtuvo lo que merecía.’

Un poco inquieto, Sunny se dio la vuelta y siguió a sus dos compañeros restantes.

Así de simple, dejaron atrás a el astuto y continuaron subiendo.

A esta altitud, atravesar la montaña se estaba volviendo cada vez más difícil.  El viento los golpeaba con suficiente fuerza como para desequilibrar a una persona si no tenía cuidado, haciendo que cada paso pareciera una apuesta.  El aire se estaba volviendo demasiado ligero para respirar.  Debido a la falta de oxígeno, Sunny comenzaba a sentirse mareado y con náuseas.

Era como si todos se estuvieran asfixiando lentamente.

El mal de altura no era algo que uno pudiera superar con esfuerzo.  Era sutil y dominante al mismo tiempo, afectando a los fuertes y débiles sin tener en cuenta su forma física y resistencia.  Si su suerte era mala, un atleta de élite podría sucumbir a ello más rápido que un transeúnte al azar.

Era solo una cuestión de aptitud y adaptabilidad innatas de tu cuerpo.  Los afortunados pudieron superarlo después de experimentar síntomas leves.  Los otros a veces estaban lisiados durante días o semanas, sufriendo todo tipo de efectos secundarios tortuosos.  Algunos incluso murieron.

Como si todo eso no fuera lo suficientemente malo, también se estaba poniendo más frío.  La ropa abrigada y el pelaje ya no eran suficientes para mantener a raya el frío.  Sunny se sentía a la vez febril y congelado, maldiciendo cada decisión que había tomado en su vida para terminar aquí, en la interminable pendiente helada.

Esta montaña no era un lugar para humanos.

Y, sin embargo, tenían que seguir.

Pasaron algunas horas.  A pesar de todo, los tres sobrevivientes continuaron luchando hacia adelante, moviéndose lentamente más y más alto.  Dondequiera que estuviera ese viejo camino del que el erudito había hablado, a estas alturas, no podía haber sido muy lejos.  Al menos eso es lo que esperaba Sunny.

Pero en algún momento, comenzó a dudar si el camino existía.  Tal vez el esclavo mayor mintió.  Tal vez el camino fue destruido hace mucho tiempo por los estragos del tiempo.  Tal vez ya se lo habían perdido sin siquiera darse cuenta.

Justo cuando estaba a punto de caer en la desesperación, finalmente lo encontraron.

Estaba erosionado y era estrecho, apenas lo suficiente para que dos personas caminaran una al lado de la otra.  El camino no estaba pavimentado, sino cortado de la roca negra por alguna herramienta desconocida o magia, serpenteando por la montaña como la cola de un dragón dormido.  Aquí y allá, estaba escondido bajo la nieve.  Pero lo más importante, era plano.  Sunny nunca había estado tan feliz de ver algo plano en su vida.

Sin decir una palabra, el erudito dejó caer su mochila y se sentó.  Estaba mortalmente pálido, jadeando por aire como un pez fuera del agua.  A pesar de eso, había una leve sonrisa en su rostro.

“Se los dije.”

El Héroe asintió y miró a su alrededor.  Unos segundos más tarde, se giró hacia el esclavo triunfante:

“Levántate. Todavía no es hora de descansar.”

El erudito parpadeó un par de veces y luego lo miró con ojos suplicantes.

“Solo… solo dame unos minutos.”

El joven soldado iba a replicar, pero Sunny de repente le puso una mano en el hombro. El Héroe se giró hacia él.

“¿De qué se trata?”

“Se fue.”

“¿Qué se ha ido?”

Sunny hizo un gesto hacia abajo, por donde habían venido.

“El cuerpo del astuto. Se ha ido.”

El Héroe lo miró por unos momentos, claramente sin entender lo que Sunny estaba tratando de decir.

‘Cierto.  No saben que el nombre del astuto es el astuto.  Ejem.  Torpe.’

Quería explicar, pero tanto el erudito como el Héroe parecían haber captado su significado.  Simultáneamente, se movieron hasta el borde del camino de piedra y miraron hacia abajo, tratando de ubicar el lugar donde el astuto había encontrado su fin.

De hecho, todavía se podía ver la salpicadura de sangre en las rocas irregulares, pero el cadáver en sí no se encontraba por ninguna parte.

El erudito retrocedió y se arrastró lo más lejos que pudo del borde.  El joven soldado también retrocedió, agarrando instintivamente el mango de su espada.  Los tres intercambiaron miradas tensas, entendiendo claramente la implicación de la desaparición del astuto.

“Es el monstruo”, dijo el erudito, incluso más pálido que antes.  “Nos está siguiendo.”

El Héroe apretó los dientes.

“Tienes razón. Y si está tan cerca, inevitablemente nos veremos obligados a luchar pronto.”

La idea de luchar contra el tirano era tan aterradora como absurda.  Bien podría haber dicho que todos estarán muertos pronto.  La verdad era dolorosamente clara tanto para Sunny como para el erudito.

Pero el esclavo mayor, sorprendentemente, no parecía asustado.  En cambio, bajó la mirada y dijo en voz baja:

“No necesariamente.”

El Héroe y Sunny se giraron hacia él, todo oídos.  El joven soldado enarcó una ceja.

“¿Explica?”

‘Aquí viene.’

El erudito suspiró.

“La bestia nos ha rastreado hasta aquí en solo un día. Eso significa que hay dos posibilidades más probables. O es lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de a dónde vamos, o está siguiendo el olor de la sangre.”

Después de pensar un poco, el Héroe asintió, estando de acuerdo con esta lógica.  El esclavo mayor sonrió levemente y continuó.

“Ya sea una u otra, podemos sacarlo de nuestro camino y ganar algo de tiempo.”

“¿Como hacemos eso?”

A pesar de la urgencia en la voz de el Héroe, el erudito vaciló y permaneció en silencio.

“¿Por qué no respondes? ¡Habla!”

El esclavo mayor volvió a suspirar y lentamente, como en contra de su voluntad, respondió.  Sunny estaba esperando este momento desde hace un tiempo.

“Solo tendremos que… hacer sangrar al niño. Arrastrarlo por el camino, luego dejarlo allí como cebo y subir en su lugar. Su sacrificio salvará nuestras vidas.”

‘Justo a tiempo.’

Si Sunny no estuviera enojado — y asustado, por supuesto — habría sonreído.  Su juicio, al parecer, fue inquietantemente acertado.  La afirmación siempre fue agradable… pero no en la situación en la que tener razón también significaba potencialmente ser utilizado como cebo para monstruos.

Recordó las palabras que el erudito había dicho cuando el astuto estaba haciendo campaña para matar a Sunny — “No te apresures, amigo mío. El chico podría resultar útil más adelante”.  Estas palabras, que entonces habían sonado benévolas, ahora resultaron esconder un significado mucho más siniestro.

‘¡Qué desgraciado!’

Ahora todo dependía de si el Héroe decidiría o no seguir adelante con el plan de el erudito.

El joven soldado parpadeó, asombrado.

“¿Qué quieres decir con hacerlo sangrar?”

El erudito negó con la cabeza.

“Es simple, en realidad. Si el monstruo sabe a dónde vamos, no tenemos más remedio que abandonar nuestros planes para llegar al paso de la montaña y pasar por la cima de la montaña en su lugar. Si el monstruo está siguiendo el olor de la sangre, debemos usar a uno de nosotros como cebo para engañarlo.”

Él pauso.

“Solo dejando a un hombre sangrando más adelante en el camino podemos evitar la persecución sin importar cómo nos esté siguiendo.”

El Héroe permaneció inmóvil, sus ojos saltando entre el erudito y Sunny.  Después de unos segundos, preguntó:

“¿Cómo puedes atreverte a proponer algo tan vil?”

El esclavo mayor fingió magistralmente parecer agraviado y sombrío.

“¡Por supuesto que me duele! Pero si no hacemos nada, los tres moriremos. De esta manera, al menos, la muerte del niño salvará dos vidas. ¡Los dioses lo recompensarán por su sacrificio!”

‘Caramba, qué lengua de plata.  Yo mismo estoy casi convencido.’

El joven soldado abrió la boca, luego la volvió a cerrar, vacilante.

Sunny observaba en silencio a los otros dos sobrevivientes, midiendo sus posibilidades de llegar a la cima en una pelea. El erudito ya estaba a medio camino de convertirse en un cadáver, por lo que dominarlo no sería un problema.  El Héroe, sin embargo… el Héroe presentó un obstáculo.