ESCLAVO DE LAS SOMBRAS - Capitulo 4

4 – Rey de la montaña

 

Girando en la dirección del ruido atronador, muchos esclavos levantaron la cabeza — solo para ver rocas y pesados ​​fragmentos de hielo lloviendo sobre ellos desde arriba.  Al instante entraron en pánico y se alejaron dando tumbos en una cacofonía de gritos.  Las sombras bailaban alegremente sobre las piedras negras mientras, enredados por la gruesa cadena, esos esclavos caían al suelo y arrastraban a otros con ellos.

Sunny fue uno de los pocos que se mantuvo en pie, sobre todo porque estaba preparado para que sucediera algo así.  Tranquilo y sereno, miró el cielo nocturno, sus ojos mejorados con Atributos perforaron la oscuridad, y dio un paso medido hacia atrás.  En el segundo siguiente, un trozo de hielo del tamaño del torso de un hombre golpeó el suelo justo en frente de él y explotó, rociando todo a su alrededor con fragmentos afilados.

Otros no fueron tan rápidos.  Como el hielo y las piedras continuaron lloviendo, muchos resultaron heridos y algunos incluso perdieron la vida.  Lamentos agonizantes llenaron el aire.

“¡De pie, tontos! ¡Lleguen a la pared!”

El soldado veterano — el que había azotado a Sunny unas horas antes — gritaba enojado, tratando de que los esclavos se movieran hacia la relativa seguridad de la ladera de la montaña.  Sin embargo, antes de que nadie pudiera prestar atención a su orden, algo enorme se vino abajo, enviando un temblor a través de las piedras bajo sus pies.  Cayó justo entre la caravana y la pared de la montaña, sumergiendo todo en silencio durante unos segundos.

Al principio, parecía un trozo de nieve sucia, de forma más o menos redonda y tan alta como un jinete a caballo.  Sin embargo, una vez que la criatura desplegó sus largas extremidades y se elevó, se alzó sobre la plataforma de piedra como un presagio de muerte de pesadilla.

‘Esa cosa debe tener al menos cuatro metros de altura’, pensó Sunny, un poco aturdido.

La criatura tenía dos piernas rechonchas, un torso demacrado y encorvado y manos desproporcionadamente largas y multiarticuladas — dos de ellas, cada una terminada con un conjunto de horribles garras de hueso, y otras dos, estas más cortas, terminando con dedos casi humanos.  Lo que a primera vista parecía nieve sucia resultó ser su pelaje, gris amarillento y desgarrado, lo suficientemente grueso como para detener flechas y espadas.

En su cabeza, cinco ojos blancos lechosos miraban a los esclavos con indiferencia de los insectos.  Debajo de ellos, unas terribles fauces llenas de dientes afilados como navajas estaban entreabiertas, como en anticipación.  La baba viscosa corría por la barbilla de la criatura y goteaba en la nieve.

Sin embargo, lo que más desconcertó a Sunny fueron las extrañas formas que se movían sin cesar, como gusanos, debajo de la piel de la criatura.  Podía verlos claramente porque, desafortunadamente, él era una de esas almas desafortunadas más cercanas a la monstruosidad, obteniendo una vista nauseabunda de primera fila.

‘Bueno, eso es simplemente… demasiado’, pensó, estupefacto.

Tan pronto como Sunny terminó ese pensamiento, se desató el infierno.  La criatura se movió, tajando sus garras en su dirección general.  Pero Sunny estaba un paso por delante: sin perder un solo momento, saltó hacia un lado — tan lejos como lo permitía la cadena — colocando convenientemente al esclavo de hombros anchos entre él y el monstruo.

Su rápida reacción le salvó la vida, ya que esas garras afiladas, cada una tan larga como una espada, atravesaron al hombre de hombros anchos una fracción de segundo más tarde y enviaron chorros de sangre por el aire.  Empapado en el líquido caliente, Sunny golpeó el suelo y su compañero esclavo — ahora simplemente un cadáver — cayó sobre él desde arriba.

‘¡Maldición! ¿Por qué eres tan pesado?’

Cegado temporalmente, Sunny escuchó un aullido escalofriante y sintió que una enorme sombra pasaba sobre él.  Inmediatamente después, un coro ensordecedor de gritos llenó la noche.  Sin prestarle atención, trató de hacer rodar el cadáver hacia un lado, pero lo detuvo una fuerte sacudida de la cadena que le torció las muñecas y llenó su mente de un dolor ardiente.  Desorientado, sintió que lo arrastraban unos pasos, pero luego la cadena se aflojó repentinamente y pudo controlar sus manos nuevamente.

‘Mira, las cosas podrían haber sido peores…’

Poniendo sus palmas contra el pecho del muerto, empujó con todas sus fuerzas.  El pesado cadáver resistió obstinadamente todos sus intentos, pero finalmente cayó de lado, liberando a Sunny.  Sin embargo, no pudo celebrar esta libertad recién descubierta, ya que su sangre de repente se convirtió en hielo.

Porque en ese momento, con las palmas de las manos todavía presionadas contra el cuerpo sangrante del esclavo de hombros anchos, claramente sintió que algo se retorcía debajo de la piel del hombre muerto.

‘Tenías que pensar en cómo las cosas podrían empeorar, ¿verdad, idiota?’ pensó, y luego retrocedió.

Empujando el cadáver con las piernas, Sunny se arrastró lo más lejos que pudo — que era aproximadamente un metro y medio, gracias a la cadena omnipresente.  Rápidamente miró a su alrededor, notando una masa de sombras danzantes y la silueta del monstruo arrasando entre los esclavos que gritaban en el extremo opuesto de la plataforma de piedra.  Luego se concentró en el cadáver, que comenzaba a convulsionar con creciente violencia.

En el lado opuesto del cadáver, el esclavo astuto lo miraba con la mandíbula aflojada y una expresión de horror en su rostro.  Sunny hizo un gesto para llamar su atención.

“¡¿Qué estás mirando?! ¡Aléjate de eso!”

El astuto esclavo lo intentó, pero inmediatamente se cayó.  La cadena estaba retorcida entre los tres, sujeta por el peso del hombre de hombros anchos.

Sunny apretó los dientes.

Justo debajo de sus ojos, el cadáver estaba pasando por una metamorfosis inductora de pesadillas.  Extraños crecimientos óseos perforaron su piel, extendiéndose como púas.  Los músculos se hincharon y se retorcieron, como si intentaran cambiar de forma.  Las uñas se estaban convirtiendo en garras afiladas, la cara se agrietó y se partió, dejando abierta una boca torcida con demasiadas filas de colmillos ensangrentados, como agujas.

‘Esto no está bien.’

Sunny se retorció, sintiendo una fuerte necesidad de vaciar su estómago.

“¡L-La cadena!”

El esclavo erudito estaba solo unos pasos detrás del astuto, señalando sus grilletes con una cara tan pálida como un fantasma.  Ese comentario estuvo lejos de ser útil, pero dadas las circunstancias, su sorpresa fue comprensible.  Estar encadenado ya era bastante malo, pero estar encadenado a tal horror era verdaderamente injusto.

Pero la conclusión de Sunny de que las cosas no estaban bien no vino de la autocompasión.  Solo quería decir que toda esta situación literalmente no estaba bien: el Hechizo, por misterioso que fuera, tenía su propio conjunto de reglas.  También había reglas sobre qué tipo de criaturas podían aparecer en una Pesadilla determinada.

Las Criaturas de Pesadilla tenían su propia jerarquía: desde Bestias sin sentido hasta Monstruos, seguidos por Demonios, Diablos, Tiranos, Terrores y, finalmente, los míticos Titanes, también conocidos como Calamidades.  La Primera Pesadilla casi siempre estuvo poblada por bestias y monstruos, rara vez con un demonio mezclado. Y Sunny nunca, nunca había oído hablar de nada más fuerte que un solo demonio que apareciera en ella.

Sin embargo, la criatura claramente acababa de crear una versión menor de sí misma — una habilidad que pertenecía exclusivamente a los tiranos, los soberanos del Hechizo Pesadilla y aquellos por encima de ellos.

¿Qué estaba haciendo este tirano en una Primera Pesadilla?

¡¿Qué tan poderoso era ese maldito atributo [Predestinado]?!

Pero no había tiempo para reflexionar.

Injusto o no, ahora solo había una persona que podía salvar a Sunny — él mismo.

El hombre de hombros anchos — lo que quedaba de él — se levantó lentamente, su boca emitiendo extraños chasquidos.  Sin darle tiempo a recobrar el sentido por completo, Sunny maldijo y saltó hacia adelante, agarrándose a la longitud de la cadena floja.

Un brazo del monstruo, ahora completamente equipado con cinco garras dentadas, salió disparado para encontrarse con él, pero Sunny lo esquivó con un movimiento calculado.

Lo que le salvó el pellejo esta vez no fue la reacción rápida, sino la simple presencia de ánimo.  Es posible que Sunny no haya aprendido ninguna técnica de combate sofisticada, ya que su infancia transcurrió en las calles en lugar de en una escuela.  Pero las calles también fueron una especie de maestra.  Había pasado toda su vida luchando por sobrevivir, a menudo literalmente.  Esa experiencia le permitió mantener la cabeza fría sobre los hombros en medio de cualquier conflicto.

Entonces, en lugar de congelarse o ser consumido por el miedo y la duda, Sunny simplemente actuó.

Acercándose, arrojó la cadena alrededor de los hombros del monstruo y tiró, sujetando sus manos a su cuerpo.  Antes de que la criatura, aún lenta y aturdida por su transformación, pudiera reaccionar adecuadamente, Sunny envolvió la cadena alrededor de ella varias veces, apenas salvando su rostro de ser mordido por las aterradoras fauces de la criatura.

Lo bueno era que el monstruo no podía mover sus manos ahora.

Lo malo era que la longitud de la cadena que usó para inmovilizarlo había desaparecido, dejando casi ninguna distancia entre ellos.

“¡Ustedes dos!” Sunny gritó, dirigiéndose a sus dos compañeros esclavos. “¡Tiren de esa cadena como si sus vidas dependieran de ello!”

Porque lo hacían.

El esclavo astuto y el erudito lo miraron boquiabiertos y luego, comprendiendo lo que estaba pensando, comenzaron a moverse.  Agarrando la cadena desde direcciones opuestas, tiraron tan fuerte como pudieron, apretando su agarre sobre el monstruo y sin dejar que se soltara.

‘¡Genial!’ Pensó Sunny.

El monstruo abultó sus músculos, tratando de liberarse.  La cadena crujió al engancharse en las puntas de hueso, como si se estuviera rompiendo lentamente.

‘¡No tan genial!’

Sin perder más tiempo, lanzó sus manos al aire y agarró el cuello de la criatura con la cadena corta y delgada que conectaba sus grilletes.  Luego rodeó al monstruo con un paso rápido y tiró, terminando espalda con espalda con él, tan lejos de sus fauces como pudo.

Sunny sabía que no era lo suficientemente fuerte como para estrangular a un hombre con sus propias manos, y mucho menos a un mutante extraño y aterrador como el que intentaba comérselo.  Pero ahora, usando su propia espalda como palanca y el peso de todo su cuerpo para bajar los grilletes, al menos tenía una oportunidad.

Empujó hacia abajo con todas sus fuerzas, sintiendo el cuerpo del monstruo presionando contra él, las puntas de los huesos rozando su piel.  El monstruo siguió forcejeando, chasqueando fuerte y tratando de romper la cadena que lo ataba.

Ahora solo era cuestión de qué se rompería primero — la cadena o el monstruo mismo.

‘¡Muere!  ¡Muere, bastardo!’

El sudor y la sangre rodaban por el rostro de Sunny mientras tiraba, tiraba y tiraba hacia abajo con tanta fuerza como podía reunir.

Cada segundo se sentía como una eternidad.  Su fuerza y ​​resistencia — lo poco que tenía al principio — se estaban agotando rápidamente.  Su espalda, muñecas y músculos heridos atravesados ​​por las púas de hueso estaban en agonía.

Y luego, finalmente, Sunny sintió que el cuerpo del monstruo se aflojaba.

Un momento después, una voz ligeramente familiar resonó en el aire.

Era el sonido más hermoso que jamás había escuchado.

[Has matado a una bestia durmiente, Larva del Rey de la Montaña.]