ESCLAVO DE LAS SOMBRAS - Capitulo 59

Capítulo 59 La sombra de la aguja carmesí

Saltando del carroñero muerto, Sunny recuperó su espada y silbó, haciéndole saber a Cassie que era seguro salir. Pronto, salió arrastrándose por una pequeña abertura en la pared de coral y puso con cuidado los pies en el suelo. Apoyándose en su bastón, la chica ciega se levantó y giró levemente la cabeza, escuchando el ligero sonido de sus pasos.

Sunny se acercó a Cassie, tomó su mano y la colocó suavemente sobre su hombro. Luego, evitando con cuidado los charcos de sangre, guió a la niña ciega hasta el Eco. Hablaron en el camino.

«¿Aparecieron esos ciempiés?»

Durante su viaje por el laberinto, descubrieron que los carroñeros no eran las únicas criaturas que lo poblaban. Diferentes tipos de monstruos vivían en el bosque carmesí, escondiéndose dentro de los arrecifes durante la noche y saliendo a cazar una vez que salía el sol.

Había colonias sensibles de gusanos carnívoros que atacaban desde debajo del barro negro, flores carnívoras que estrangulaban a sus presas con enredaderas chupadoras de sangre y extraños tentáculos transparentes que una vez habían visto arrastrando a un carroñero que se resistía desesperadamente a una grieta oscura y cavernosa.

Todavía no sabían qué tipo de criatura se había escondido en la grieta. Sunny esperaba que nunca se enteraran.

En resumen, el laberinto albergaba todo tipo de horrores, cada uno de ellos al menos del rango Despertado. Todos eran comedores de carroña y vivían de los restos dejados por los monstruos del mar oscuro. Si se les daba la oportunidad, también estaban más que dispuestos a devorarse unos a otros, sin mencionar a los tres jugosos humanos.

Afortunadamente, la legión de caparazón resultó ser extremadamente territorial y parecía tener ventaja en esta región del arrecife carmesí. Si bien su armadura, tamaño y fuerza física convertían a los carroñeros en oponentes formidables, lidiar principalmente con un tipo de criatura era infinitamente mejor que enfrentarse constantemente a un peligro desconocido.

Los monstruos ciempiés fueron el último enemigo de la legión de caparazón que habían conocido. Algunas de estas criaturas medían más de tres metros de largo, con quitina roja brillante y cientos de diminutas patas que se escabullían. Eran terriblemente rápidos y ágiles, podían moverse a través del barro, escalar las paredes de coral e incluso caer sobre las víctimas desprevenidas desde arriba con una velocidad increíble.

Lo que es peor, sus cuerpos fueron capaces de secretar un aceite negro corrosivo que derritió la armadura más fuerte en segundos. La única cualidad redentora de los monstruos ciempiés era que sus caparazones de quitina no eran muy resistentes y podían atravesarse fácilmente con una espada.

Sunny respondió sin volverse atrás:

«Sí, seis de ellos. Y algunos carroñeros también. Les dejamos luchar entre sí y luego acabamos con los supervivientes».

Cassie tragó saliva.

«¿Te lastimaste?»

«Nada que nuestra armadura no pueda soportar».

«¿Qué pasa con el centurión?»

Miró el cadáver medio devorado y sonrió.

«No nos volverá a molestar».

Este fue el segundo monstruo despierto que mataron después de ingresar al Reino de los Sueños. En comparación con el primer encuentro, esta batalla fue mucho más fluida. Nadie murió, nadie resultó gravemente herido.

El Echo incluso conservó sus dos pinzas.

«¿Cuántos fragmentos de alma obtuvimos?»

Sunny contó.

«Deberían ser once.»

Ahora fue el turno de Cassie de sonreír.

«¡Ese es nuestro mayor botín hasta ahora! ¡Por mucho!»

El asintió.

«Sí.»

Sin embargo, una vez más no pudieron recibir un Recuerdo. Sunny no estaba seguro de si la culpa era de su mala suerte, pero ni él ni Nephis habían podido adquirir uno solo durante las últimas dos semanas. Era casi como si el Hechizo hubiera decidido que ya habían tenido suficiente.

‘¡Nunca puede haber suficiente!’

Él suspiró.

Uno de los juegos que a él y a Cassie les gustaba jugar durante el campamento era discutir qué comprarían después de regresar al mundo real y hacerse ricos. Sin embargo, primero tuvo que recolectar algunos recuerdos para subastarlos. De lo contrario, ¿de dónde vendría el dinero?

Consumida por la codicia y la avaricia, Sunny se acercó al Eco y lo miró con desaprobación.

«¡Oye tú! ¡Deja de masticar!»

El carroñero se quedó inmóvil obedientemente, con un trozo de carne todavía colgando de su boca.

«¡Escúpelo!»

Sacudiendo la cabeza, Sunny ayudó a Cassie a subir a su asiento y le entregó las riendas.

«Este bicho raro en realidad se tragó casi la mitad del centurión. ¿Qué pasa con eso? De todos los Ecos del mundo, ¿por qué tuve que quedarme con uno defectuoso?»

Su sombra asintió solemnemente, expresando que entendía completamente su sentimiento. Sunny lo miró entrecerrando los ojos. Qué rara muestra de solidaridad. Sin embargo, la sombra no tenía ningún eco…

¿Con qué individuo defectuoso se quedó atrapado?

‘Bastardo descarado…’

Cassie se rió.

«No hables mal de mi corcel. ¡Es un gran Eco! Me gusta mucho».

‘Es un «él» ahora, ¿eh?’

Sunny volvió a negar con la cabeza y se puso a quitar la carne restante del cadáver del centurión. Luego, colocó la carne en las alforjas de algas adjuntas al carroñero. Él mismo había hecho estas bolsas para aumentar la capacidad de carga del grupo. Después de todo, se suponía que el carroñero era extremadamente fuerte; no usarlo en su beneficio habría sido un descuido.

Después de eso, Sunny suspiró y se dedicó a la tarea menos placentera: recolectar los sacos de aceite de los cadáveres de los monstruos ciempiés. Cada uno tenía dos de ellos, conectados a una glándula especial. Todo el proceso fue más repugnante que peligroso, ya que el efecto corrosivo sólo se lograba después de que se mezclaban los líquidos de los dos sacos.

Todavía no habían encontrado una manera de utilizar el aceite de ciempiés, pero Nephis insistió en recolectar la mayor cantidad posible. Estaba segura de que algún día le sería útil.

Como mínimo, el petróleo era muy inflamable.

Hablando de Nephis, cuando Sunny terminó de recoger los sacos, ya había reunido todos los fragmentos de alma y estaba parada frente al Eco. Le mostró sus trofeos y los colocó con cuidado en una alforja aparte.

«¿Todo listo?»

Ella asintió.

Sunny miró al cielo, tratando de determinar la hora. El sol estaba justo encima de ellos, en lo alto del cielo gris. Todavía quedaba mucho tiempo de día.

«¿Qué piensas? Estamos justo entre Flat Hill y Bone Ridge. ¿Deberíamos regresar o intentar llegar a Ridge hoy?»

El nivel del suelo del laberinto no era uniforme. Algunas partes estaban situadas más arriba que otras. Actualmente, estaban en una de esas áreas. El mar oscuro era mucho menos profundo aquí, lo que significaba que había más elementos naturales que permanecían sobre el agua durante la noche. Eso hizo que la distancia entre ellos fuera más corta.

Nephis pensó un momento y luego dijo:

«Avancemos hacia Bone Ridge». SIGA las historias más recientes en n𝒐(v)el/bi/n(.)com

Ya habían explorado la mayor parte del camino ayer, por lo que no había mucho peligro de perderse en el laberinto y no llegar a tiempo. Con el centurión de caparazón muerto, el elemento impredecible que les había estado haciendo la vida más difícil durante estos últimos días también desapareció. Considerando esto, la decisión de Changing Star parecía apropiada.

Sunny asintió.

«Bueno.»

Con eso, envió su sombra hacia adelante.

***

Algún tiempo después, se acercaban a Bone Ridge. El sol se estaba preparando para ponerse, pero aún había tiempo suficiente para ponerse a salvo. Sunny, sin embargo, se sintió alarmada e incómoda.

Este sentimiento comenzó a perseguirlo poco después de que abandonaron los acantilados. Siempre aparecía cerca del anochecer y persistía hasta los últimos minutos del atardecer, luego desaparecía, dejándolo desconcertado e intranquilo. Cuanto más hacia el oeste viajaban, más fuerte se volvía el sentimiento.

Era como si algo no estuviera del todo bien en el mundo durante ese tiempo. Pero no importa cuánto intentó Sunny entender cuál era ese error, no pudo.

Al final decidió compartir su malestar con el grupo. Después de escucharlo, las chicas quedaron sorprendidas. Parecía que no notaron nada extraño. Incluso Cassie, cuya afinidad por las revelaciones le proporcionaba una intuición increíble, no experimentó esa extraña sensación.

Sin embargo, sugirió una teoría. Dado que Sunny era el único susceptible al sentimiento, era lógico suponer que había algo único en él que lo hacía posible. Y la única diferencia que tenía con las chicas en términos de percepción era su sentido de las sombras.

Lo que significaba que la fuente del error, muy probablemente, tenía algo que ver con el comportamiento de las sombras.

Guiada por sus consejos, Sunny finalmente pudo comprender el motivo de su malestar. Resulta que Cassie tenía razón: en las horas más cercanas al atardecer, cuando el sol estaba bajo en los cielos occidentales, una gran sombra se movía a través del laberinto, afectando sus sentidos y poniéndole la piel de gallina.

La sombra era demasiado distante y colosal para ser vista, pero aún podía sentir su presencia.

Cuando le contó a Cassie sobre la inmensa sombra, ella asintió, como si eso lo explicara todo.

Entonces ella dijo:

«Esa es la sombra de Crimson Spire».