ESCLAVO DE LAS SOMBRAS - Capitulo 62
Capítulo 62 El escondite
Tan pronto como abandonaron los confines familiares del laberinto y entraron en la vasta extensión del páramo ceniciento, Sunny se sintió extrañamente incómoda. Era como si, sin saberlo, se hubiera vuelto ligeramente agorafóbico mientras viajaba a través de la complicada locura del laberinto carmesí.
Se había acostumbrado a estar rodeado de altas paredes de coral, con interminables senderos enredados que se extendían en todas direcciones hasta donde alcanzaba la vista. A pesar de que el laberinto escondía numerosos peligros, también ofrecía un extraño tipo de seguridad.
Al menos en el caso de Sunny, que tenía la ventaja de poder ver más allá de sus vericuetos gracias a su sigiloso Shadow Scout.
Ahora, con arena gris debajo y nada que rompiera la línea de visión, había perdido esa ventaja. La idea de no poder esconderse del enemigo le hacía sentirse desnudo.
‘Mantener la calma. No hay nadie aquí.’
Ese pensamiento, que se suponía que lo calmaría, tuvo el efecto contrario. De hecho, no había Criaturas Pesadilla en ningún lugar del desolado páramo… pero ¿por qué?
¿Qué les hizo estar tan ansiosos por evitar este lugar?
Nephis caminaba al frente del grupo, con Sunny justo detrás de ella. El Echo estaba detrás, moviéndose a paso lento. Miró a su alrededor y, tras un momento de vacilación, dijo en voz baja:
«No me gusta esto».
Nephis lo miró con su habitual expresión indiferente. Dándose la vuelta, ella simplemente dijo:
«Manténgase alerta.»
Siguieron avanzando en silencio, la arena chirriando bajo sus pies. Aproximadamente una docena de minutos después, Changing Star levantó la mano y les indicó que se detuvieran. Dirigiéndose a Sunny, le preguntó:
«¿Tu sombra ha notado algo?»
Sacudió la cabeza.
«No. Hay algunas irregularidades aquí y allá, como pequeñas lomas o pozos poco profundos, pero nada se mueve. En general, parece plano y sin vida».
Se volvió hacia Cassie y le preguntó vacilante:
«¿Escuchas algo?»
En algunos casos, su agudo oído era más efectivo que su sentido de las sombras. Cuando fueron atrapados por la tormenta, Cassie pudo sentir que algo andaba mal mucho antes de que sus compañeros se dieran cuenta de algo.
Sin embargo, esta vez fue inútil. Ella simplemente sacudió la cabeza, indicando que no había sonidos inusuales a su alrededor.
Nephis suspiró y bajó la cabeza, pensando. Luego miró al lejano Ashen Barrow.
«Continuemos.»
Sin embargo, cambió ligeramente la dirección del grupo, con el objetivo de acercarse a una de las lomas que Sunny había notado.
Cuando se acercaron ya era mediodía. El sol estaba justo encima de sus cabezas, haciendo que sus sombras fueran pequeñas y informes. La propia sombra de Sunny había regresado y ahora se escondía bajo sus pies, pareciendo una masa informe de oscuridad.
Esta hora del día era la que menos le gustaba.
Nephis convocó su espada y lentamente se acercó a la loma, tratando de determinar su naturaleza. No tenía nada de extraordinario excepto el hecho de que todo a su alrededor era plano, y no lo era. La loma era aproximadamente tan alta como Sunny, algo oblonga y cubierta de la misma arena gris que el resto del páramo.
No parecía peligroso, pero no había ningún daño en comprobarlo… bueno, lo más probable. Quizás podría proporcionarles alguna información útil.
Justo cuando Changing Star estaba a punto de estirar su mano y tocar la superficie de la loma, la sombra de Sunny de repente notó que algo se movía en la distancia, en los bordes del laberinto de donde habían venido.
Actuando por instinto, Sunny saltó hacia el Eco y le susurró a Neph:
«¡Esconder!»
Al mismo tiempo, despidió al corpulento carroñero. De repente, Cassie perdió su montura, levantó las manos y cayó. Atrapándola en el abrazo de princesa, Sunny se lanzó hacia la loma y se bajó al suelo, colocando a la chica ciega entre él y Nephis, que estaba agachado.
Changing Star puso una mano sobre el hombro de Cassie y lo miró con una pregunta silenciosa en sus ojos.
«¿Peligro?»
Sunny levantó una mano con la palma abierta y le dijo que esperara. Su sombra ya se asomaba desde detrás de la loma, observando cuidadosamente la fuente del movimiento.
Ya a cierta distancia, las paredes muertas del laberinto se alzaban sobre la arena gris. De repente, uno de ellos se desplomó, atropellado por una figura enorme. Rodeada por la nube de arena cenicienta, la figura avanzó y pisó la superficie plana del terreno baldío. Visjt n𝒐velbin(.)c𝒐m para nuevas actualizaciones
Ocho patas, dos terroríficas guadañas de hueso, un caparazón negro y carmesí que parecía una armadura antigua que había sido salpicada de sangre… otro centurión.
Sunny maldijo en silencio.
Lucharon contra estos monstruos dos veces antes y ganaron en ambas ocasiones. Sin embargo, eso se debió a que cada campo de batalla había sido cuidadosamente preparado para acumular ventajas a su favor, con mucha planificación e intrigas tortuosas de su parte.
No estaba seguro de que pudieran matar a uno en un enfrentamiento directo, al menos no sin sufrir daños graves.
Sunny se volvió hacia Nephis y susurró:
«Un centurión de caparazón acababa de salir del laberinto».
Ella frunció el ceño. Cassie, mientras tanto, le tocó ligeramente la mano y le preguntó:
«¿Hacia dónde se dirige?»
Sunny parpadeó y luego se concentró en la visión de la sombra. Pronto exhaló con cierto alivio.
«Parece que se dirige hacia Ashen Barrow. Si permanecemos escondidos detrás de esta loma y no cambia de rumbo, existe una alta probabilidad de que no nos note».
Changing Star pensó por un segundo y luego asintió.
«Vigila y avísame tan pronto como algo cambie».
Tratando de volverse lo más pequeños y silenciosos posible, los tres presionaron sus cuerpos contra la loma. No había mucho espacio para esconderse, por lo que tuvieron que soportar estar apretados unos contra otros.
Bueno… tal vez «soportar» no era la palabra correcta. Sunny podría incluso haber disfrutado de la situación en otras circunstancias…
‘¡¿En qué estás pensando, tonto?! ¡Concéntrate en el monstruo traficante! pensó enojado, reprendiéndose a sí mismo.
Pero era tan difícil concentrarse con el suave cuerpo de Cassie presionado contra el suyo…
‘¡MORTAL! ¡MONSTRUO!’
Finalmente capaz de sacar su mente de la cuneta, Sunny suspiró y se concentró en observar al centurión.
La enorme criatura se movía por el páramo, acercándose lentamente. Pronto pudo ver cada línea carmesí y cada punta en su desgastado caparazón. Sin embargo, sus ojos estaban pegados a otra cosa.
Sostenido cautelosamente entre las guadañas del centurión, un hermoso cristal brillaba con una luz interior hipnótica. Era brillante y extrañamente atractivo.
Un fragmento de alma trascendente.
Ya habían visto una escena similar, cuando un par de centuriones estaban recuperando dos de esos cristales de los restos de la criatura gigante parecida a un tiburón.
«Así que ese era su destino».
Sunny miró el magnífico árbol que se alzaba sobre Ashen Barrow. Con sus ramas de ónix y sus vibrantes hojas escarlatas, parecía llamativa y majestuosa.
Como algo sagrado escondido en las profundidades del infierno.
Compartió sus hallazgos con el grupo, teniendo cuidado de mantener su susurro lo más silencioso posible.
El centurión estaba a punto de pasar junto a su escondite. A pesar de que había cierta distancia entre su camino y la loma, Sunny todavía estaba nerviosa. Este fue el momento más peligroso.
El monstruo llegó al nivel de la loma y luego avanzó sin pestañear.
Exhaló.
«Está caminando hacia el Túmulo».
Nephis no se relajó, todavía listo para que las cosas se pusieran mal en cualquier momento.
«Siguelo.»
Sunny asintió. Un momento después, su sombra se deslizó desde detrás de la loma, persiguiendo furtivamente a la Criatura Pesadilla. Con lo mucho que había mejorado el alcance del Control de las Sombras, estaba bastante seguro de su capacidad para seguir los pasos de la colina cenicienta.
El centurión cruzó el páramo con el fragmento trascendido agarrado firmemente entre sus guadañas. Su porte era algo extraño, parecía casi… piadoso. Parecía un peregrino caminando hacia un lugar misterioso y sagrado.
Pronto, se acercó al Ashen Barrow y de repente se detuvo, como si tuviera miedo de cruzar alguna línea invisible. Luego, el centurión colocó con cuidado el fragmento en la arena y se alejó de él, con los ojos fijos en el suelo.
Después de distanciarse del cristal reluciente, la enorme criatura… se arrodilló.
Sunny tuvo que frotarse los ojos para asegurarse de que no estaba viendo cosas.
No lo era. El centurión de caparazón dobló sus ocho patas y descendió al suelo, colocando sumisamente sus aterradoras guadañas frente a su torso inclinado.
Al darse cuenta del extraño comportamiento de Sunny, Nephis levantó una ceja.
«¿Qué es?»
Él dudó.
«Esperar.»
En ese momento, su sombra, que estaba escondida de manera segura a cierta distancia del monstruo arrodillado, notó un ligero cambio en la superficie del Ashen Barrow.
El brillante destello que habían visto desde lo alto de la columna vertebral del leviatán había regresado. Sólo que esta vez fue aún más cegador.
El brillo se elevó en el aire desde las sombras proyectadas por las ramas del altísimo árbol y se movió, acercándose lentamente a las huellas de la colina.
Cuando Sunny finalmente pudo discernir la fuente del brillo, sus ojos se abrieron como platos.
Sintiendo un escalofrío recorriendo su espalda, se olvidó de respirar.