ESCLAVO DE LAS SOMBRAS - Capitulo 63
Capítulo 63 El Señor de las Cenizas
Moviéndose entre la arena cenicienta y los montones de hojas caídas, un monstruo gigante bajaba la colina.
Sunny tragó saliva y su expresión se volvió oscura.
La criatura era tan grande como una casa, con sus ocho patas segmentadas que parecían pilares altos. Su forma era similar a la de los carroñeros y los centuriones, compuesta por un caparazón parecido a un cangrejo y un torso sobresaliente, algo humanoide. Sin embargo, aquí fue donde terminaron las similitudes entre ellos.
En lugar de quitina, el caparazón del gigante aparentemente estaba hecho de metal pulido y brillante. Era como si todo su cuerpo hubiera estado sumergido en un crisol de acero fundido, emergiendo de él envuelto en una impenetrable armadura brillante.
Los rayos de sol se reflejaban en la superficie cromada del caparazón, creando el brillo brillante que Sunny había notado. Masivo pero extrañamente elegante, el monstruo de acero parecía un caballero gigante. Sunny estaba dispuesto a jurar que había notado las formas de siete estrellas talladas en su pecho.
Sin embargo, ese caballero era corrupto y malvado. Irradiaba un aura siniestra, como un demonio convocado desde el infierno para sembrar muerte y matanza. La pulida armadura de la criatura estaba cubierta de largas y dentadas púas. Su torso humanoide tenía cuatro brazos poderosos, dos de los cuales terminaban en poderosas pinzas, los otros dos en guadañas aterradoras y afiladas.
La cabeza del demonio era más pronunciada que la de un carroñero y estaba coronada con varios cuernos altos y afilados. Su cara de metal era casi humana, pero a la vez repulsivamente monstruosa y bestial. Sólo mirarlo hizo que a Sunny se le erizara la piel.
‘Esa cosa… da miedo’.
Fuera lo que fuese esa criatura, su rango dentro de la legión de caparazón era claramente más alto que el de un centurión, sin mencionar el de un humilde carroñero. Fue el siguiente paso en su evolución. Tal vez un general o un comandante. ¿Cómo se llamaban… legados? ¿Pretorianos?
Conteniendo la respiración, Sunny observó cómo el Demonio Caparazón descendía del Túmulo Ashen. Deteniéndose frente al fragmento de alma trascendente, miró brevemente al centurión arrodillado.
El monstruo mortal despierto se encogió bajo su mirada, como si estuviera aterrorizado por la Criatura Pesadilla más grande. Sunny sabía cómo se sentía, ya que hizo lo mismo cuando los ojos del gigante se deslizaron brevemente más allá del escondite de su sombra.
Sin prestarle atención al centurión, el Demonio Caparazón recogió el cristal brillante y se dio la vuelta. Luego, regresó lentamente a la sombra de las ramas del árbol gigante.
Sunny exhaló lentamente.
«¿Soleado? ¿Qué está pasando?»
Miró a Cassie, cuyo rostro estaba lleno de preocupación y curiosidad. Después de dudar un rato, dijo:
«Hay una nueva amenaza. Quédate callado un poco más, te lo explicaré más tarde».
De vuelta a las huellas de la alta colina, el centurión del caparazón finalmente estaba listo para levantarse nuevamente. Sunny estaba en un dilema. Tuvo que seguir al monstruo para asegurarse de que no tropezara con su escondite en su camino de regreso al laberinto.
Sin embargo, también tenía mucha curiosidad por ver qué estaba haciendo el Demonio Caparazón en su guarida en la cima de Ashen Barrow.
No hubo tiempo para pensar las cosas adecuadamente. Visjt n𝒐velbin(.)c𝒐m para nuevas actualizaciones
Tomando una decisión apresurada, Sunny envió su sombra deslizándose sobre la arena gris. Evitó magistralmente los ojos del centurión del caparazón y unos segundos después ya estaba subiendo la alta colina.
‘Una mirada. Sólo echaré un vistazo.
Ocultándose en la profunda sombra proyectada por la copa escarlata del majestuoso árbol, la sombra se deslizó cuesta arriba y se acercó al lugar donde el Demonio Caparazón había desaparecido de su vista.
En la cima de la colina, el suelo estaba cubierto de hojas caídas. Ashen Barrow era de hecho más grande que cualquier característica natural alta que hubieran encontrado antes, vasta y espaciosa como una isla real. Sin embargo, las huellas dejadas por las patas en forma de pilares de la enorme criatura se podían ver fácilmente.
Condujeron la sombra hasta el centro de la isla, donde el enorme tronco del árbol de obsidiana se elevaba del suelo, con sus amplias raíces extendiéndose en todas direcciones.
El Demonio Caparazón estaba parado debajo del árbol, mirando sus ramas inferiores. El fragmento trascendente todavía estaba apretado en su pinza.
‘¿Qué está mirando?’
Sunny hizo que la sombra siguiera la mirada de la criatura y notó varias frutas redondas y apetitosas que colgaban entre las hojas escarlatas. Uno de ellos parecía especialmente maduro.
De repente, el demonio dejó caer el fragmento de alma en la arena y, olvidándose por completo de él, levantó su cuerpo. Estiró una pinza hacia arriba y agarró suavemente la fruta, luego tiró de ella.
Sin ninguna resistencia, el fruto se arrancó de la rama. Sosteniéndolo como algo frágil y extremadamente precioso, la enorme criatura descendió lentamente hasta el suelo. Luego, se llevó con cuidado la fruta a la boca y le dio un pequeño mordisco.
‘¿Está… comiendo frutas? ¡¿Esta abominación es vegetariana?!’
Desconcertado y no muy seguro de lo que acababa de ver, Sunny no tuvo más remedio que ordenarle a su sombra que se fuera y se apresurara hacia la base de la colina. Se había acabado el tiempo, y si quería alcanzar al centurión de caparazón, tenía que actuar con prisa.
Deslizándose sobre las hojas caídas, la sombra descendió del Ashen Barrow y voló de regreso en dirección al laberinto, pronto alcanzando al monstruo en retirada.
‘Uf.’
Sintiéndose muy aliviado, Sunny se aseguró de que la ruta del centurión no lo pusiera en curso de colisión con la loma detrás de la cual se habían estado escondiendo y finalmente se permitió relajarse… un poco.
Esperó hasta que el monstruo que empuñaba la guadaña desapareciera por completo antes de volver a ponerse de pie lentamente.
«Es seguro salir ahora».
Nephis y Cassie se pusieron de pie, estirando y masajeando sus extremidades. De repente, recordando lo apretados que estaban uno contra el otro mientras se escondían detrás de la loma, Sunny apenas evitó ponerse roja de vergüenza.
‘Esa es… uh… ¡fue una medida necesaria!’
Casi se alegró de que el Demonio Caparazón hubiera aparecido en el momento perfecto para apartar su pensamiento de esa situación.
«¿Qué pasó?»
Nephis lo miró y arqueó una ceja. Por una vez, su expresión de indiferencia no parecía muy convincente.
Sunny miró al no muy lejano Ashen Barrow y se estremeció.
«Hay peligro por delante. Necesitamos regresar a Bone Ridge. Explicaré todo una vez que estemos sanos y salvos, de vuelta en el campamento».
Ella abrió la boca para decir algo, pero luego lo pensó mejor y permaneció en silencio, simplemente asintiendo. La confianza que habían construido era suficiente para eso, al menos.
Sunny convocó al Eco, ató la cuerda dorada alrededor de su torso, volvió a colocar la silla improvisada de Cassie en su caparazón y ayudó a la niña ciega a subir a su asiento.
Recogió las alforjas, las volvió a colocar en el carroñero y se alejó un paso. Estaban listos para partir.
Antes de eso, sin embargo, Sunny tenía una cosa más que hacer. Acercándose a la loma, usó sus manos para quitar la arena de su superficie.
Pronto, la superficie negra de ónix se reveló debajo. Era exactamente del mismo color que la corteza del árbol colosal que crecía en el centro de Ashen Barrow.
La loma era, de hecho, sólo una pequeña porción de una de las raíces gigantes del árbol, ligeramente elevada sobre el suelo en esta parte del páramo.
Sunny miró a su alrededor, intentando calcular el tamaño de este mar de cenizas. Finalmente, estaba empezando a comprender qué había drenado toda la vida de la gigantesca zona del laberinto carmesí.
***
De regreso al interior de Bone Ridge, estaban sentados alrededor del fuego. El delicioso olor a carne asada llenó el aire, haciendo que el estómago de Sunny produjera sonidos vergonzosos. Sin embargo, todavía no era hora de comer. Estaba contándoles a las chicas lo que había visto.
«… después de que el centurión se arrodilló, otra criatura de caparazón vino desde lo alto del Ashen Barrow. Solo que ésta no era una de las que habíamos visto antes. Era fácilmente el doble del tamaño del centurión, seis o siete metros de altura. Ni siquiera puedo imaginar cuánto pesa. Parecía una casa de mudanzas».
Nephis frunció el ceño, claramente no feliz de saber que había un gigante así bloqueando su camino.
«Es más, su caparazón no está hecho de quitina. En cambio, parece una extraña aleación de metal. No creo que podamos atravesarlo. Tampoco noté ningún hueco en la armadura de esa monstruosidad. Ni siquiera alrededor de las articulaciones.»
Cassie tragó saliva y giró la cabeza hacia su amiga. Changing Star, sin embargo, permaneció en silencio.
Sunny suspiró.
«Además, esa cosa tiene cuatro brazos en lugar de los dos habituales, un par con pinzas y un par con guadañas. Son incluso más grandes que los del centurión. Su caparazón está lleno de púas y tiene largos cuernos en la cabeza. También se ve… eh… más humano. Casi tiene una cara, aunque extremadamente fea y sus ojos… bueno, creo que es más sensible que cualquier cosa que hayamos enfrentado antes.
Nefis estaba pensativo. Después de un rato, ella dijo:
«Probablemente sea un demonio despierto».
Las criaturas de pesadilla con un núcleo de alma se llamaban «bestias», las que tenían dos núcleos se llamaban «monstruos». Tres núcleos pertenecían a una clase de criaturas conocidas como «demonios», con «demonios» justo encima de ellos con cuatro núcleos.
Sunny asintió, indicando que estaba de acuerdo con su conclusión.
«O tal vez un demonio. En cualquier caso, creo que deberíamos evitar a ese bastardo aterrador a toda costa».
Changing Star lo miró fijamente, inclinando un poco la cabeza. Durante aproximadamente un minuto, sólo hubo silencio.
Sunny apretó los dientes, luego suspiró y luego parpadeó un par de veces. Finalmente, le dedicó una sonrisa torcida y condenada al fracaso.
«Déjame adivinar. Quieres matarlo…»