ESCLAVO DE LAS SOMBRAS - Capitulo 9

9 – Pensamiento ilusorio

 

Había un problema.

Planeaban seguir el camino hasta el paso de la montaña y luego cruzarlo, alejándose lo más posible de la escena de la masacre antes de que llegara la noche.  Sin embargo, el camino ya no estaba.

En algún momento durante los últimos meses, o tal vez incluso ayer, se produjo un terrible desprendimiento de rocas, que arrasó segmentos enteros de la estrecha carretera y hizo que las otras partes fueran intransitables.  Sunny estaba de pie en el precipicio de un gran abismo, mirando hacia abajo sin ninguna expresión particular en su rostro.

“¿Qué hacemos ahora?”

La voz de el erudito fue amortiguada por el cuello de su capa de piel extraída.  Su seguidor, el astuto, miró enojado a su alrededor.  Su mirada se detuvo en Sunny — una víctima adecuada para descargar su frustración.

“¡Te diré lo que tenemos que hacer! ¡Deshacernos de algo de peso muerto!”

Observó las finas botas de Sunny y se giró hacia el Héroe:

“Escuche, señor. El chico es demasiado débil. ¡Nos está retrasando! Además, es raro. ¿No le da escalofríos?”

El joven soldado respondió con el ceño fruncido, pero el astuto no había terminado.

“¡Mira! ¡Mira cómo me está mirando! Lo juro por los dioses, desde que se unió a la caravana, nada había ido bien. Tal vez el anciano tenía razón: ¡el niño está maldito por el Dios de la Sombra!”

Sunny luchó por no poner los ojos en blanco.  Era cierto que tuvo mala suerte: sin embargo, toda la verdad era contraria a lo que el astuto intentaba insinuar.  No es que hubiera atraído la desgracia a la caravana de esclavos, por el contrario, fue porque la caravana estaba condenada desde el principio que él había terminado aquí.

El erudito se aclaró la garganta:

“Pero nunca he dicho eso…”

“¡Lo que sea! ¿No deberíamos deshacernos de él por si acaso? ¡De todos modos, no puede continuar por mucho más tiempo!”

El erudito le dirigió a Sunny una mirada extraña.  Quizás Sunny se estaba volviendo paranoico, pero parecía haber un poco de frialdad calculadora en los ojos del esclavo mayor.  Finalmente, el erudito negó con la cabeza.

“No te apresures, amigo mío. El chico podría ser útil más adelante.”

“Pero…”

El Héroe finalmente habló, poniendo fin a su pelea.

“No vamos a dejar a nadie atrás. Por lo que respecta a cuánto más podrá soportar — solo preocúpate por ti mismo.”

El astuto apretó los dientes, pero luego solo agitó una mano.

“Bien. Entonces, ¿qué hacemos?”

Los cuatro miraron hacia el camino roto, luego hacia abajo de la ladera de la montaña y finalmente hacia arriba, donde las rocas que caían rompían la pared de un acantilado.  Después de un poco de silencio, el erudito finalmente habló:

“En realidad, en los viejos tiempos, solía haber un camino que conducía a la cima de la montaña. A veces lo usaban los peregrinos. Más tarde, el Imperio había ensanchado partes del camino y construido un camino adecuado sobre él — ahora conduce al paso de la montaña en lugar del pico, por supuesto.”

Miró hacia arriba.

“Los restos del camino original aún deberían estar en algún lugar por encima de nosotros. Si lo alcanzamos, deberíamos poder encontrar el camino de regreso a la sección no dañada del camino.”

Todos siguieron su mirada, moviéndose incómodos ante la perspectiva de escalar la traicionera pendiente.  A excepción de el Héroe, por supuesto, que permaneció tan tranquilo como un santo.

Debido a la caída de rocas, la pendiente ya no era una pared casi vertical, pero aun así, la inclinación era bastante pronunciada.

El astuto fue el primero en hablar:

“¿Subir eso? ¿Estás loco?”

El erudito se encogió de hombros con impotencia.

“¿Tienes una mejor idea?”

Nadie lo hacía.  Después de un poco de preparación, comenzaron el ascenso. El astuto y el erudito llevaron obstinadamente las armas que habían recogido de los cuerpos de los soldados muertos, pero Sunny, con algo de pesar, decidió dejar atrás su espada corta recién descubierta.  Sabía que esta escalada iba a poner a prueba los límites de su resistencia.

Puede que la espada no pareciera tan pesada en este momento, pero cada gramo extra de peso seguramente se sentiría como una tonelada demasiado pronto.  Como el miembro más débil del grupo, ya estaba luchando por mantenerse al día, por lo que no había muchas opciones.  Deshacerse de unos cuantos kilogramos de hierro era lo correcto.

Subir el camino de la montaña con el peso de los suministros sobre sus hombros ya era bastante difícil, pero escalar la montaña en sí resultó ser una pura tortura.  Solo media hora después, sintió que sus músculos se iban a derretir, con sus pulmones a punto de implosionar.

Apretando los dientes, Sunny siguió avanzando y subiendo.  También tenía que recordarse constantemente a sí mismo que debía vigilar sus pasos.  En esta pendiente inestable y helada, un paso en falso fue suficiente para enviar a un hombre a la muerte.

‘Solo piensa en algo agradable’, pensó.

Pero, ¿qué pensamientos felices podría invocar?

Al no poder pensar en otra cosa, Sunny comenzó a imaginar qué recompensa recibiría al final de esta prueba.  La bendición de la Primera Pesadilla fue lo más importante que se le dio a un Despertado por el Hechizo.

Claro, las pruebas posteriores podrían proporcionarles más habilidades y mejorar enormemente su poder.  Pero fue este primero el que determinó qué papel podría desempeñar un Despertado, qué tan grande sería su potencial y qué precio tendrían que pagar… sin mencionar darles las herramientas necesarias para sobrevivir y crecer en el Reino de los Sueños.

El principal beneficio de la Bendición de la Primera Pesadilla era simple, pero posiblemente el más importante: después de completar su prueba, a los Aspirantes se les otorgó la capacidad de percibir e interactuar con Núcleos de Alma.  Los núcleos de alma eran la base del rango y el poder de uno.  Cuanto más fuerte fuera tu Núcleo, mayor crecería tu poder.

Lo mismo ocurrió con las Criaturas Pesadilla, con la advertencia mortal de que, a diferencia de los humanos, podían poseer múltiples núcleos — una bestia humilde solo tenía uno, pero un tirano como el Rey de la Montaña tenía cinco.  Coincidentemente, la única forma de mejorar tu Núcleo de Alma era consumir Fragmentos de Alma extraídos de los cadáveres de otros habitantes del Reino de los Sueños.

Es por eso que el Despertado hizo todo lo posible para luchar contra las poderosas Criaturas Pesadilla a pesar del riesgo de muerte.

El segundo beneficio fue menos sencillo, pero sin embargo vital.  Después de completar la Primera Pesadilla, los Aspirantes fueron elevados al rango de Soñadores — coloquialmente conocidos como Durmientes — y obtuvieron acceso al Reino de los Sueños.  Entrarían en él en el primer solsticio de invierno después de pasar la prueba y permanecerían allí hasta que se encontrara una salida, y así despertarían por completo.  Ese tiempo entre terminar la Primera Pesadilla y entrar en el Reino de los Sueños fue muy importante, ya que era la última oportunidad de entrenar y prepararse que recibiría una persona.

En el caso de Sunny, ese tiempo fue solo alrededor de un mes, lo cual fue muy malo.

Y luego estaba el beneficio final, único para cada Aspirante que pasaba la prueba… la primera Habilidad de Aspecto.

Este fue el “poder mágico” que elevó al Despertado por encima de los humanos mundanos.  Las Habilidades de Aspecto eran diversas, únicas y poderosas.  Algunas podrían clasificarse en tipos — como combate, hechicería y utilidad — pero algunas simplemente estaban más allá de la imaginación.  Armados con el poder de sus Habilidades, los Despertados pudieron salvar al mundo de la inundación de las Criaturas Pesadilla.

Sin embargo, ese poder vino con una trampa.  Con su primera Habilidad, cada Despertado también recibió un Defecto, a veces llamado la contra.  Estos Defectos eran tan diversos como las Habilidades, desde comparativamente inofensivos hasta incapacitantes o, en algunos casos, incluso fatales.

‘Me pregunto qué tipo de Habilidad obtendría un esclavo del templo’, pensó Sunny, no demasiado optimista sobre sus perspectivas.  ‘La elección de defectos, por otro lado, parece ser casi ilimitada.  Esperemos que mi Aspecto evolucione al final de este fiasco.  O, mejor aún, cambiar por completo.’

Si el Aspirante se desempeñaba especialmente bien, existía la posibilidad de que su Aspecto dado pasara por una evolución temprana.  Los aspectos, al igual que los núcleos de alma, tenían rangos basados ​​en el poder potencial y la rareza.  El rango más bajo se llamaba Durmiente, seguido de Despertado, Ascendido, Trascendente, Supremo, Sagrado y Divino, aunque nadie ha visto nunca el último.

‘Con la cantidad de mi#rda por la que me ha hecho pasar, el Hechizo, si tiene algo de conciencia, tiene que darme al menos un Aspecto Despertado.  ¿Cierto?  ¡O tal vez incluso uno Ascendido!’

Finalmente, había una pequeña posibilidad de recibir un Nombre Verdadero, algo así como un título honorífico otorgado por el Hechizo a su Despertado favorito.  El nombre en sí no tenía ningún beneficio, pero todos los Despertados famosos parecían tener uno.  Se consideró que era la marca más alta de excelencia.  Sin embargo, la cantidad de personas que lograron obtener un Nombre Verdadero durante su Primera Pesadilla fue tan pequeña que Sunny ni siquiera se molestó en pensar en ello.

‘¿Quién necesita la excelencia?  ¡Dame poder!’

Maldijo, sintiendo que este intento de ilusiones solo lo había puesto más deprimido y enojado.

‘Tal vez soy alérgico a soñar.’

Una alergia como esa sería verdaderamente irónica, considerando que estaba destinado a pasar la mitad de su vida restante en el Reino de los Sueños — si es que sobrevive lo suficiente para llegar allí, eso es.

Sin embargo, la escapada mental de Sunny no fue del todo inútil.  Mirando hacia arriba desde las rocas resbaladizas bajo sus pies, notó que el sol ya estaba considerablemente más bajo.  Ahora que lo pienso, el aire también parecía ser mucho más frío.

‘Al menos me ayudó a pasar el tiempo’, pensó Sunny.

La noche se acercaba.